Игла империи Альби

«Астон» в секторе пиратских построений снова готовился к короткому рейду на орбиту мятежной планеты, чтобы забрать бот с разведгруппой Тома.

– Мид, рассчитайте курс для выхода на орбиту планеты. У нас будет несколько минут. Подбираем челнок Тома и сразу уходим. Разведслужбе и навигаторам отдельная задача: съёмка пространства с целью анализа построений имперской группировки. Меня сейчас очень интересует единственный вопрос: сколько кораблей Кларк оставит у Джордании?

* * *

Бартез с Джимом и Лер вышли из рубки. Они стояли за стеклом мостового ангара звездолёта и наблюдали, как открылся большой приёмный портал. Десантный шлюп, замедляя движение, влетел в ангар и плавно опустился на площадку, где стояло три десятка истребителей и пять десантных ботов. К шлюпу присоединился рукав шлюзового перехода, и команда Тома вместе с разведвзводом лейтенанта Рида вышла навстречу адмиралу, стоявшему со своими офицерами в коридоре звездолёта.

Принц скомандовал:

– Взвод, становись!

Шотландские стрелки, стянувшие в полёте свои рваные комбинезоны, в мгновение ока построились вдоль переборки в две шеренги. Перед изумлённой командой «Астона» стояли бравые бойцы спецподразделения Тридцать третьего флота. Все, кроме одного, были в юбках в красивую сине-зелёную клетку. Клетчатые береты делали картину ещё более живописной.

Принц, в комбинезоне и клетчатом берете, выступил вперёд.

– Господин адмирал! Разведвзвод шотландских стрелков Тридцать третьего флота прибыл из рейда. Потерь нет! Ранен лейтенант Рид!

Том подошёл к Бартезу. Они обнялись перед строем.

– Бартез, ребята Принца – просто герои! Им пришлось драться не с имперским десантом, а с противником насколько неожиданным, настолько и опасным. И мы даже не знаем, с кем столкнулись при бегстве из чёрного замка. Но Принц тебе доложит, что там произошло. Разреши представить тебе ещё четырёх моих спасителей. Это чёрные драконы. Если бы не они, мы не оторвались бы от имперской разведроты. У нас двое погибших, у драконов один.

Джим Разиня во все глаза смотрел на шотландцев. Он задел рукой Лер и шепотом спросил девушку:

– А почему они без штанов?

– Ты думаешь, я специалист по форме императорского флота? А может, они тоже проходили через капсулу времени? Ты не забыл, как недавно сам сматывался из чёрной дыры?

– Обалдеть! Первый раз вижу солдат в юбках!

Адмирал, при виде строя голых коленок изумлённый не меньше других, не подал виду и сказал, обращаясь к строю:

– Солдаты! Сегодня особенный день! Мы начинаем операцию по спасению всего тридцатимиллионного населения планеты. У вас ещё будет возможность сразиться с имперскими войсками. Объявляю вам благодарность за спасение моей группы. Какие есть просьбы?

Вперёд выступил невысокий шотландец.

– Господин адмирал! Есть одна просьба. Без потерь у нас всё-таки не обошлось. Нет ли у вас куска клетчатой ткани? Наш капрал, сэр, потерял свою юбку.

– Её сейчас носит дьявол из подземелья! – выкрикнул кто-то из второго ряда, и все разразились хохотом.

Адмирал и его люди рассмеялись вместе со всеми.

– Принц! – скомандовал Бартез. – Устраивайте своих людей. Всех офицеров через пятнадцать минут жду в командной рубке. Нам предстоит непростая ночь и бой с флотом противника.

Четыре чёрных дракона стояли рядом с Томом и переговаривались на своём языке. Младший из двух братьев, Маск, сказал, глядя на проходивших мимо шотландцев:

– Гиз, получается, что там, в подземелье замка, нас спасали мужчины в юбках.

– Тихо, кто их знает, что это за существа, может, это и не люди, а какая-то неизвестная космическая раса?

– А если бы мы вернулись домой в таких юбках, что бы сказал отец?

– Отец убил бы вас обоих одним ударом хвоста, балбесы, – сказал им руководитель археологической экспедиции профессор Басти.

Том засмеялся. Драконы повернулись к нему.

– Том, ты понимаешь наш язык?

– Да. Негуманоиды установили мне органический переводчик в затылок. Видно, хотели, чтобы я понимал, о чём они там рычали. С тех пор я и ваш язык понимаю, – пошутил Том и представил драконов Бартезу.

– Это Гизант и Маск, родные братья. – Затем он показал на двух других инопланетян. – Профессор Басти, начальник археологической экспедиции, и профессор Вазар, лингвист и знаток древних языков. Бартез, ты знаешь, мы с тобой видели разных бойцов. Но уверяю тебя, таких, как профессор Басти и его люди… Ой, простите. Не люди, а драконы, ты ещё не встречал. Если бы их лагерь не оказался рядом и они не пришли к нам на помощь, мы бы сейчас развязывали свои языки в подвалах имперской разведки.

Профессор Басти церемонно склонил голову.

– Адмирал! Том несколько преувеличил наши подвиги. Боюсь, что если бы не он, то мы бы остались навечно там, среди развалин древнего дворца нашего народа.

– Очень интересно, профессор. Так значит, Том нашёл там вашу археологическую экспедицию?

– Это так! Том вытащил нас из-под обстрела.

– Удивительное совпадение! – сказал Бартез, глядя на Тома. – Снова археологи.

Драконы промолчали.

Бартез спросил профессора:

– Ваша раса знает, что Император Альби отдал приказ об уничтожении Джордании?