ИГРА

   Чавес кивнул, и начал подниматься наверх. А я искренне посочувствовал храброму хозяину трактира. Сам бы я ни за что не решился будить Мэртокса после подобной попойки. Однако (вопреки моим ожиданиям), ни возмущенных воплей, ни ударов не последовало, Мэртокс спустился вниз во вполне приличном состоянии и тут же накинулся на завтрак.

   - Ты себя хорошо чувствуешь? - удивился я.

   - Антипохмельное зелье, - напомнил чёрт.

   - Ты с собой взял и ничего не сказал? - возмутился я. - Вот ты гад!

   Не то, чтобы подобное зелье мне сильно надо было. Со времен превращения в нежить до похмелья я ни разу не напивался. Но вдруг?

   - Да я забыл! - поспешил оправдаться Мэртокс. - Мне отец в последний момент его сунул! И вообще... ты представляешь, как я сейчас выглядел бы, если бы его не выпил?!

   - Да уж... - фыркнул Вейрер.

   - Чавес! - окликнул Мэртокс хозяина. - Мы вчера тут не сильно буянили? Я тебе ничего не должен? - трактирщик покачал головой. - Тогда будь другом, порекомендуй кого-нибудь, кто согласиться сопровождать нас на Пустоши.

   - Что вы там забыли?! - удивленно округлил глаза тролль.

   - Теперь я там хозяин. Всей той земли, которая когда-то была Фалихарским королевством, - объяснил чёрт.

   - Серьезно? Вы не шутите? - не мог поверить Чавес. Мэртокс достал один из свитков, выданных ему Грейгором, и развернул перед носом трактирщика. Тот недоверчиво пробежал глазами текст и невольно присвистнул.

   - Как быстро вам нужен сопровождающий? - уточнил Чавес.

   - С утра нам до гномов надо дойти, но к обеду мы постараемся вернуться, - пообещал Мэртокс. - Мы у тебя пока наши вещи оставим. И коней. Хорошо?

   - Хорошо, - потер руки Чавес. - Думаю, я смогу вам предложить нечто большее, чем просто проводника.

***

   Грейгор, как и обещал, действительно прислал нам провожатого, и тот, (видимо, стремясь произвести на нас впечатление) всю дорогу рассказывал нам всякие героические истории о собственной стране. Как язык, блин, не отвалился, столько жужжать! Слава богу, мы довольно быстро добрались до здания, являвшегося чем-то типа администрации гномьей общины. Грейгор нас там уже поджидал.

   Гномы мне понравились. Сразу. Обстоятельные, толковые, рассудительные... с такими грех не договориться. Они внимательно рассмотрели мою печатку, попробовали ее на зуб, потерли какой-то жидкостью и воодушевились донельзя. Особенно после того, как я сказал, что согласен получить наличкой только половину оплаты. Оказалось, гномы в данном мире были не только самыми лучшими мастеровыми, но еще и великолепными финансистами. Они владели целой сетью банков по всему миру, а своим клиентам выдавали некий артефакт, настроенный на кровь владельца. Предъявив его, можно было взять кредит или снять деньги со своего счета в любом отделении банка. В общем, нечто вроде пластиковой карточки. Был у гномов и своеобразный ломбард, куда в залог можно было сдать все, что угодно - недвижимость, оружие, экипажи, драгоценности, мебель и даже одежду. Часть из всего этого так и оставалось у гномов, и именно из этих закромов со мной собирались расплачиваться. А я что? Я не против. Если учесть, в каком состоянии находилось наше потенциальное место жительства (полуразрушенный замок, если кто не помнит), то нам нужно было приобретать всё! Однако Мэртокс от такой идеи отказался наотрез. Дескать, на фига ему мои деньги, когда своих полно. И предложил мне купить дом в столице, поближе к Академии, где я собрался учиться, а оставшиеся от продажи печатки деньги оставить гномам под проценты.

   - На фига мне дом? - резонно возразил я. - Мне же не завтра в Академию идти учиться! И может быть, даже, не в этом году!

   Однако гномы предложение чёрта поддержали. Дескать, они могли бы не только продать мне меблированный дом в двух шагах ходьбы от Академии, но и сдавать его студентам, пока меня не будет. А деньги (за вычетом стоимости гномьих услуг), будут идти на мой счет, что совместно с недополученной за печатку суммой составит приличный капитал. И если я не буду слишком барствовать, то вполне прилично смогу жить на одни проценты. Хватит и на содержание дома, и на покупку одежды и даже на слугу. Одного. А главное - нам не нужно будет таскаться по трактирам, если придется останавливаться в столице, ибо несколько комнат в доме будут пустовать специально для нас.

   - А сколько там всего комнат? - округлил глаза я.

   - Около сорока, - просветил меня гном.

   - Куда мне столько? А поскромнее нет чего-нибудь?

   - В столице? Да еще и практически в самом центре? Конечно нет! - отрезал гном.

   П-лин! Чувствую себя олигархом! Надо же... и кто бы мог подумать, что моя печатка затянет на такую сумму денег. Повезло мне, что в данном мире золото ценится так дорого. И я оглянулся на друзей. Интересно, а они с собой, случайно, золотых вещичек не прихватили? Надо потом расспросить подробнее.