ИГРА

   - Небезопасно, - кивнул тролль. - На Пустошах селятся такие, как мы. Те, кого признали вне закона и за чьи головы назначили награды. Разумеется, мы были виновны в том, в чем нас обвиняют, но бездарно умирать, подставляя шею палачу, не хотелось. Мы отреклись от своей расы. Даже головы перестали брить (точно! А я-то все думал - что с этим троллем не так?).

   - Но я так понимаю, на Пустошах не только тролли обитают, - вмешался в разговор Вейрер.

   - Разумеется! Там и гномы есть, и орки, и гоблины, и даже люди.

   Мэртокс достал карту, развернул ее и ткнул пальцем в жирную точку, обозначающую наш замок.

   - Нам надо сюда. Проведешь?

   - Проведу. Только здесь ничего нет. Был замок, но неожиданно пропал после сильного всплеска магии, - предупредил тролль.

   - Не пропал, просто хорошенько укрыт, - поправил я и перешел сразу к делу. - Что ты хочешь за свою услугу проводника? Тем более что сопровождать нас, как я понимаю, ты собираешься в компании своих людей?

   - Королю нужна армия, и мы хотим быть этой армией, - заявил Гримшар. - Нам надоело прятаться, но таких преступников, как мы, никто не возьмет на службу. Однако, я смотрю, вас не испугало клеймо Перворожденного, значит, и наши клейма вряд ли испугают. Мы готовы дать клятву верности в обмен на официальное признание, и я знаю еще несколько отрядов, которые могут последовать нашему примеру.

   - Впечатляюще! - опешил Мэртокс. - От подобного подарка судьбы глупо отказываться. Но я хочу вас кое о чем предупредить. Во-первых, всю мою армию будет возглавлять Вейрер, и это не обсуждается. Во-вторых, в моем королевстве должен быть порядок, а значит все, кто будет мне сопротивляться, подлежать истреблению. И если вы станете моей армией, вам, возможно, придется сражаться против своих же.

   - Не придется, - хмыкнул Гримшар. - Все мои при мне. А на остальных я плевать хотел. Хотя... ты можешь предложить им присоединиться к тебе добровольно. Думаю, многие согласятся. Некоторых я даже сам приглашу. Вопрос следующий. Как нам обращаться к каждому из вас?

   - По именам, - хмыкнул Мэртокс. - Давайте оставим титулы до лучших времен.

   - Еще что-нибудь?

   - Да. Я хочу, чтобы вы дали укороченный вариант клятвы верности, - сказал чёрт. - Если сработаемся, то после коронации дадите полный.

   - Нас это устраивает! - кивнул Гримшар. - Если это всё, то завтра утром ждем вас за Серой Скалой. Там начинаются территории Пустошей.

 Гримшар

***

   Светлая правительница, герцогиня Эльминнель Трейренская, просматривала предоставленные ей отчеты и хмурилась. Дела на землях, которые ей достались, шли не слишком хорошо, и народ проявлял недовольство, что было абсолютно недопустимо для Светлых. К тому же, поставленная перед правительницей задача по завоеванию мира казалась ей практически невыполнимой. Измерение, в которое она попала, было слишком развитым. Ее весьма среднее герцогство не могло ничего противопоставить своим более сильным соседям. Властителям, конечно, интересно было играть, поставив свои пешки в подобные сложные условия... но ей-то что делать? Утешало Эльминнель одно - Темным достались условия еще хуже. Вот только они отнюдь не выглядели расстроенными по этому поводу.

   Если бы Эльминнель спросили, зачем она подошла к Темным посреди улицы, она и сама не смогла бы ответить. Ей просто хотелось выплеснуть на кого-нибудь накопившееся раздражение. Конечно, в данном мире никто и ничего не знал о расе морфинов, к которым принадлежала и она, и Эльвейленн с Эльтисталью. Расе почти столь же древней, как и Перворожденные. Однако это вовсе не оправдывало равнодушие окружающих! Как они смели не почитать ее и не поклоняться ей? Эльминнель им это еще припомнит. Очень даже припомнит! Она ведь почти бессмертна, а значит, у нее есть время, чтобы достичь главной цели - завоевать мир и заставить его валяться у своих ног. И если кто-нибудь захочет открыть рот, что Светлой подобное не положено... лучше пусть помолчит. Пока не лишился языка. Вместе с головой. Эльминнель вовсе не собиралась играть по глупым правилам, тем более, что Темные будут поступать точно так же. Этой троице было настолько плевать на условности, что они даже не изволили прилично одеваться!

   Впрочем, как оказалось, подобные наряды были для Темных вполне обычной формой одежды, поскольку когда Эльминнель встретила их в городе, они были одеты точно так же, как и при их первой встрече. Исключая нежить, который, точно в насмешку, нарядился в белоснежный костюм. Если бы не рубашка жуткого кровавого цвета, его можно было бы принять за вполне приличного человека. Тем более, что он был очень хорош собой. Как и остальные двое. Даже жаль, что эти типы оказались Темными! Но... враги есть враги, и поэтому Эльминнель разглядывала их отнюдь не для того, чтобы полюбоваться. И где только Властитель Охрим подобных типов нашел?!