Игра Бродяг

Вогтоус словно забыл о Советнике и обо всем происходящем. Приподняв голову, он зачаровано смотрел на камень, лежащий на полу, у самых ног Советника. И лишь когда Советник, хрустнув подошвой по камню, шагнул ближе к статуе Урлака, Вогт вернулся к реальности.

— Не смей…

Проходя мимо, Советник ударил его ногой по лицу, и у Вогта сразу потекла кровь.

— Не под… — захрипел он.

Советник перебил его:

— Твой никчемный бог, не замечающий происходящего у него под самым носом. Ты еще поклоняешься ему, жалкий бродяга? — Советник не долго смог изображать вменяемость. — РАЗБЕЙТЕ ЭТУ ПРОКЛЯТУЮ СТАТУЮ! — заорал он с такой силой, что по всему Торикину вороны снялись с места.

«Нет, нет, НЕТ!» — подумала Наёмница, еще не осознав в полной мере, что они намерены сделать. Ей стало очень страшно. Она зажмурилась и услышала сначала лязг собственных челюстей, а затем глухие удары со стороны Вогта. Она даже не задалась вопросом, на чье тело пришлись эти удары, продолжая панически прислушиваться: вот стражники протопали к статуе Урлака, вот они взбираются на постамент, помогая друг другу, а затем, пыхтя и громко ухая от напряжения, толкают статую к краю постамента (возня, удары, крики боли со стороны Вогта; «Держите его!» — в панике выкрикнул Советник). Громкий шорох трущихся друг о друга каменных поверхностей, а затем одновременно — грохот падения статуи, дикий вопль Вогтоуса, которому вторит еще один переполненный болью крик. «Это статуя кричит?» — дрожа, подумала Наёмница и только после этого догадалась, что крик доносится снизу, из круглой норы в полу позади постамента статуи. Из убежища…

И стало тихо.

Наёмница вдруг почувствовала, что руки, прижимающие ее к полу, ослабли. Она оттолкнула их и, опираясь на ладони, сумела привстать на четвереньки. Сквозь болтающиеся перед лицом черные космы она увидела, как темно-зеленый пол бледнеет, желтеет, потом становится коричневым, а затем бурым. Словно листья осенью…

Вогт поднялся на ноги. Он двигался еле-еле, как больной. Наёмница подняла голову, и темно-карие глаза выразили изумление и боль. Храм стремительно умирал. Стены, колонны, своды — все меняло свой цвет на цвет палой листвы…

Советник наклонился, чтобы поднять камень. Вогт оттолкнул его с такой силой, что Советник упал, и схватил камень первым. Приблизив камень к лицу, он повращал его в пальцах, неподвижными глазами рассматривая острые грани. А затем поднял руку с камнем вверх.

— Я НЕНАВИЖУ ВАС! НЕНАВИЖУ ВАШ ГОРОД!

— Нет! — закричала Наёмница. — Пожалуйста, Вогт, не… Этот камень…

— ПУСТЬ…

— Не говори этого!

— ПУСТЬ ОН РУХНЕТ! — Вогт умолк, тяжело дыша. — Как статуя!

— Вогт, — часто моргая, Наёмница положила свои горячие ладони на его ледяные бледные щеки.

Его ярость ушла, но прежде она прошла сквозь камень. Вогт смотрел в глаза Наёмницы беспомощно, как ребенок, не понимающий того, что натворил.

— Теперь так и будет, Вогт, — прошептала Наёмница.

После первого раската из глаз Вогта потекли слезы.

***

На нос Ржавого упала капля дождя, но он был слишком пьян, чтобы ее почувствовать. По пути домой, желая отметить чудесное спасение, он заглянул в этот мелкий городишко и, пожалуй, слишком увлекся празднованием. Он даже не мог вспомнить, сколько дней уже пьет. Что ж, пора прекращать. В данный момент он намеревался найти ночлежку и хорошенько проспаться. Где-то — далеко-далеко — прогремел гром. Или это был не гром? В любом случае начался дождь, и холодные капли, потекшие за воротник, несколько привели Ржавого в чувство.

Падая с силой, капли вспенивали мгновенно образовавшиеся лужи. Из-за туч, облепивших все небо, так потемнело, как будто мир накрыли корытом. Ноги Ржавого разъезжались и путались. Чтобы идти, ему приходилось опираться на стену. Вспышка молнии осветила на мгновение грязную улочку, но после нее стало еще темнее. Ржавый поскользнулся и упал. Земля вращалась и колыхалась. Удивившись, как это он, лежа, умудряется не упасть еще раз, Ржавый уткнулся лицом в вонючую грязь. Ему вдруг вспомнился тот дикий, до костей пробирающий страх, который он ощутил, прочитав проклятое письмо…

Ржавый всегда читал письма, которые ему поручали доставить — он умел аккуратно отрывать сургучную печать, а потом, нагрев, прикреплять ее обратно. То злополучное письмо исправник1 вручил ему самолично. Рожа у исправника была даже чуть более зеленая, чем наутро после пьянки — а исправник почти всегда был с бодунища. К тому же он отвалил Ржавому пару золотых монет авансом («так как дело особой важности») и пообещал выдать еще по факту выполненной работы, а такая его щедрость вызывала в первую очередь подозрение, и только потом радость. К тому моменту, как Ржавый клятвенно пообещал доставить письмо «прямо в руки, точно в срок» и отбыл, его уже распирало желание выяснить, что ж с этим письмом не так…