Игра короля

Сегодня днем я встречусь с каждой из вас один на один, чтобы понять, подходите ли вы мне и этой церемонии. Сибил подскажет вам, как правильно одеться, но не волнуйтесь, мне просто нужно узнать о вас немного лучше. Это будет долгий день, так что, пожалуйста, будьте готовы. За это прошу прощения.

Сибил будет вашим гидом во время этой церемонии. Она знает правила и проконсультирует вас насчет них, а также ответит на любые ваши вопросы. Пожалуйста, отнеситесь к этому серьезно… это важно для меня. Мне придется выбрать кого-то, кто должен будет править рядом со мной в конце этого Призвания.

Он повернулся, чтобы уйти, но остановился.

— Сибил создаст календарь для каждой из вас, поэтому ни для кого не будет дополнительного времени или преференций. Все понятно? — он выжидающе посмотрел на нас, и мы согласно кивнули. — Тогда увидимся позже. Сибил, можешь приступать.

Эссос взял свою кружку с кофе и вышел. С каждым шагом, который он делал, удаляясь от нас, я видела, как напряжение спадало с его плеч, когда он опускал голову.

Сибил сделала шаг вперед и откашлялась. Она была одета так же, как и накануне, в простое черное платье, которое касалось пола при ходьбе, ее каштановые волосы были заплетены в длинную косу. Интересно, было ли это для нее чем-то вроде униформы?

— Как сказал Эссос, самое важное правило — придерживаться вашего нового расписания. Вы должны помнить, что Эссос будет проводить время с каждой из вас, и месть или возмездие в отношении другой девушки не допускается. Вам также не разрешается бродить по дому вечером после окончания дня. Мы просим вас оставаться в своих комнатах, хотя нет правила, запрещающего вам ночевать в чужой комнате. Есть правило, запрещающее насилие по отношению к другому человеку… это одно из правил, которое является основанием для исключения. Эссос осознает, насколько трудными будут предстоящие недели.

— Сегодня каждая из вас встретится с ним лично, и некоторые из вас смогут уйти. Мы, конечно, дадим вам время попрощаться с вашими друзьями. Для удобства все вы будете разделены на небольшие группы. Это будет сделано после того, как вы пообщаетесь с ним сегодня днем. Вечером Эссос сообщит вам, кто пройдет дальше.

— Пожалуйста, оденьтесь нарядно для этой встречи. Я знаю, что это звучит формально, но это действительно шанс для вас узнать его получше. Это двусторонняя церемония. Если после встречи он вам не понравится или вы не почувствуете, что совместимы, вы можете уйти. Если в какой-то момент вы больше не захотите продолжать, можете отказаться. Каждый вечер мы будем ужинать вместе, и очень важно, чтобы вы присутствовали на каждом приеме пищи. Это даст вам ценное время лучше узнать Эссоса. В остальное время его дни будут посвящены работе, а не вам. Пожалуйста, используйте то время, которое у вас будет с ним, с пользой для себя.

— Повторяю, сегодня вам следует одеться хорошо, а не так… будто вы собираетесь на пляж. Возможно, Анне и Лесли стоит пойти последним, чтобы они могли провести свой день так, как они спланировали. — мы все немного посмеялись, лед тронулся.

— Встречи начнутся ровно в час, так что, пожалуйста, будьте в гостиной к этому времени. Если вам нужен пример того, как нужно одеваться… Каталина и Дафна, встаньте, пожалуйста. — мы с Кэт неловко встали, несколько девушек уже бросили в нас мысленные кинжалы. Я боролась с желанием погрызть ноготь, стесняясь внимания. Если я хотела быть королевой, мне нужно привыкнуть к пристальному вниманию, поэтому держалась стойко.

Эта церемония точно не поможет никому быстро подружиться. Мы находились здесь всего пять минут, а девушки уже рвутся к Эссосу, словно он последний живой человек, что… наверное, так и есть. Или, может быть, они надеются остаться не только из-за надежды быть с Эссосом… возможно, отчасти это страх перед неизвестностью.

После завтрака нас распустили готовиться к встрече. Мы с Кэт побежали в мою комнату и обсудили, стоит ли нам снова переодеваться, когда раздался стук в дверь.

— Открыто! — крикнула я, выходя из гардеробной, чтобы посмотреть, кто там.

Это были Тиффани и Зара, готовые к новому дню. Тиффани переоделась в спортивный костюм темно-красного цвета, но ее грустное настроение гасило весь эффект. Ее сердце явно было не на месте, и я ее нисколько не винила. Зара не переоделась, но добавила ожерелье с цепочкой, которая струилась по гладкой смуглой коже ее обнаженной спины.

— Итак, это странно, не так ли? Типа, это не просто галлюцинация или странный сон? — спросила Тиффани.

— Или психушка? Кажется, все реально, — сказала я, садясь за свой столик. Я переоделась в майку, чтобы получше рассмотреть синяк на плече. Он стал еще хуже, став фиолетовым и темно-красным. На порез на лбу, вероятно, нужно было наложить швы, но разве это имело значение, когда ты мертва?