Игра короля

— Ей повезло, что я был там, — торжественно сказал Гален, прежде чем занять место с другой стороны от меня. — Это платье очень тебе идет. — он подмигнул. Финн выглядел таким же счастливым при виде Галена, как и Эссос, и я задалась вопросом, является ли эта вражда более глубокой, чем просто братское соперничество.

— Невероятно повезло, иначе какое-нибудь чудовище унесло бы меня, и я утонула бы во второй раз. Не советовала бы этого делать и в первый раз. — я почувствовала себя неловко, сидя между этими двумя мужчинами. Финн никогда не производил на меня впечатление альфа-самца, но с тех пор, как он увидел Галена, его грудь выпятилась, и он сел немного выше.

— Мы бы этого не хотели, — произнес Гален, окидывая взглядом мою спину. По моим рукам пробежали мурашки, что побудило Финна протянуть руку и погладить меня по спине. Эссос уловил это движение, и я почувствовала, как тепло от его силы распространилось по моему телу. Должно быть, он решил, что мне холодно. Но как я могу объяснить ему через всю комнату, что это не так?

Гален обратился к Эссосу.

— Брат, что мы будем сегодня есть? Я давно мечтаю о свином брюхе, которое готовит твой повар.

Эссос посмотрел на Галена и улыбнулся. Улыбки, которые я видела у Эссоса, обычно делали его глаза ярче, а все лицо мягче, но сейчас она выглядит искусственной.

— Это сюрприз, который, я уверен, понравится всем, — сказал он и снова обратил свое внимание на Кэт. Тем не менее, я заметила, как сжимается его челюсть.

Гален снова обратился к Эссосу.

— Брат! Разве Дафна не выглядит потрясающе в платье, которое я выбрал для нее сегодня вечером?

Каждый мускул на лице Эссоса напрягся, заставив мой желудок неловко сжаться. В этом была виновата я, надев это платье. Он протянул руку и извиняюще прикоснулся к руке Кэт, прежде чем повернуться к брату.

— Так и есть. Ты упустил свое призвание стилиста. Дафна, окажешь ли ты мне честь первого танца? — легко проговорил Эссос.

Я ожидала, что Кэт обидется, но вместо этого она ухмыльнулась, наблюдая за Галеном.

Гален стал выглядеть так, будто вот-вот взорвется, но потом вспомнил, что играет в шахматы и должен проявить хладнокровие. Меня осенило, что я пешка в этой игре между братьями.

Мои глаза сузились.

— Я с радостью, только если Финн не пострадает от этого. — Финн махнул рукой, и я схватила ее, мысленно желая, чтобы он не отказался от первого танца со мной. Мне спокойно при общении с ним. Рассказывая о своем дне, я расслабляюсь.

— Все нормально. В любом случае, я бы с удовольствием пообщался с Галеном. Прошло уже много времени, приятель, — заверил Финн.

Я встала ему на ногу в отместку за то, что он не смог прочитать мои мысли. Напряжение между тремя мужчинами настолько сильное, что я удивилась, как от них не летят искры. Я подумала о том, чтобы запереть их в комнате, чтобы они могли выплеснуть это.

— Думаю, это звучит замечательно, Финеас, — ответил Гален.

Все успокоились, когда подали ужин. Обычно слуги обходят стол, но в этот раз все они заняли свои места позади нас, держа в руках тарелки с крышками. Одним синхронным движением они поставили тарелки перед нами и сняли крышки все разом, обнажая макароны с сыром и куриные наггетсы в форме динозавров, к моему бесконечному веселью.

Все остальные казались удивленными. После всего того, что мы ели здесь, от фаршированного чилийского сибаса до отборных ребрышек и салатов ручной работы, это настолько необычно, что даже Гален не нашел слов.

Эссос вскинул руки.

— Приятного аппетита!

Как только он сказал, я запихнула в рот вилку макарон с сыром, возможно, самым недостойным образом. Макароны с сыром высшего сорта, и уж точно не из коробки с порошкообразной смесью.

Густой сыр и макароны вернули меня в детство, и мне почти хочется плакать от мысли о моей бабушке и обо всем, что я упустила. Вместо этого я словила взгляд Эссоса и сказала через стол слова благодарности.

Подождав, пока уберут ужин, Эссос подошел ко мне и вывел из столовой, как должен был сделать с Кэт. Я бросила на нее извиняющийся взгляд, когда мы проходили мимо, и она слегка качнула головой, приглашая меня пройти вперед.

Я взяла Эссоса под руку, и мы прошли в гостиную, где уже играл струнный квартет. Я могла бы притвориться, что привыкнуть к этому невозможно, но тогда я бы соврала, и у меня вырос бы нос.

Когда мы с Эссосом достигли центра танцпола, то начали раскачиваться. За последний месяц мои танцевальные навыки улучшились, даже Финн заметил, что теперь он держит на своих ногах лед всего 30 минут, а не час, как это было, когда мы только стали партнерами.

Я посмотрела на Эссоса. Его лицо было напряжено. Я наклонилась ближе.

— Пожалуйста, расслабься. Иначе ты наступишь мне на ноги, а они уже достаточно настрадались. — Эссос посмотрел на меня, и напряжение исчезало из его позы. Я почувствовала, как он расслабился в моих объятиях, и улыбнулась.