Игра короля

— А если нет. — пока что платье будет моей защитой от верховой езды. Я не упоминала ему, что никогда не видела лошадей вживую, не говоря уже о том, чтобы быть так близко к ним.

Они намного больше, чем я думала, и у них мощные тела. Это казалось ужасным способом искушать судьбу после того, как меня затянуло в глубину почти до смерти, и я уже однажды тонула. Мне бы не хотелось рисковать в третий раз.

Он опустил руку с лошади, изучая меня.

— Думал, ты храбрее. — Эссос внимательно наблюдал за мной.

Не знаю, что откуда у него появилось такое впечатление, но я рада его исправить. Я не отрывала взгляда от лошади, которая, поняв, что у меня нет угощения, повернулась к Эссосу и прижалась к нему, чтобы посмотреть, нет ли у него чего-нибудь в кармане.

— Я не стану поддаваться на уловки, Эссос, — прошипела я.

Очевидно, у него действительно что-то лежало в кармане, потому что лошадь попыталась его погрызть.

Мягко оттолкнув лошадь, он подошел ко мне. Прикоснулся к моим плечам, а затем скользнул руками вниз. Он задержал их на мгновение, склонил голову и заставил меня посмотреть на него.

— Если ты действительно не хочешь, то не обязана, но я прошу тебя дать Эббот и Костелло[5] шанс. Всего пять минут, и, если тебе будет некомфортно, то мы уйдем.

Мои брови взлетели вверх.

— Серьезно, это их имена? Ты что, комик? — я сосредоточилась на этом вместо страха, бурлящего в моих венах. Эссос не позволил бы затоптать меня до смерти, если действительно стремится превзойти своего брата. Я не думала, что Эссос даст меня растоптать в любом случае. Я испустила дрожащий вздох и посмотрела на лошадей. — Хорошо, — согласилась я.

Эссос познакомил меня с каждой лошадью, сначала погладив их, а затем накормив лакомствами. Пока мы стояли, он рассказывал мне историю о том, как они попали к нему… подарок его шурина… и как получили свои имена. Финн дал им имена… шутка, которую Эссос сначала не понял, но теперь понимает.

Эббот ткнулся носом в мою руку в поисках еще одного кусочка сахара, и Эссос достал один из своего кармана для нее.

После получаса моего знакомства с лошадьми Эссос взял щетку и показал мне, как ею пользоваться. В конце концов, я начала расслабляться, и Эссос, похоже, уловил это изменение в моем поведении.

— Хочешь покататься? Мы начнем медленно. Клянусь, ты можешь доверять мне и этим лошадям.

Я посмотрела в его глаза и так сильно захотела ему довериться. Вряд ли когда-либо хотела чего-то большего. Мое сердце кричало, чтобы я доверилась ему, но в то же время мозг напоминал о том, что сказал и показал мне Гален, и я не была уверена, что смогу пережить это. Но Эссос не пытался причинить мне никакого вреда с тех пор, как я приехала сюда, и мое чутье подсказывало мне, что я тоже должна ему доверять.

Я вложила свою руку в его.

— Покажи мне дорогу.

Эссос подвел лошадь к дороге и помог мне залезть на Эббот. Я отказалась от его предложения переодеться… если мне недолго осталось до Призвания, это мог быть мой единственный шанс прокатиться в платье, потому что я точно никогда больше не сяду на лошадь.

Эссос вставил мои ноги в стремена и показал, как держать пятки внизу. Взял поводья и повел нас по загону, чтобы я привыкла к Эббот, пока он находился рядом, готовый в любой момент помочь. Он дал мне указания, как двигаться на лошади, как управлять ею с помощью ног и поводьев, как останавливаться, как подталкивать ее вперед и просить перейти на рысь.

Сначала я подпрыгивала, как мешок с картошкой, но Эссос посоветовал откинуться назад и позволить моим бедрам покачиваться в такт движениям Эббот, и вскоре я уже не чувствовала себя катастрофой. Как только мне стало удобно вести Эббот, Эссос забрался на Костелло. Он повел нас к берегу, все еще удерживая мои поводья.

— Дай угадаю… верховая езда никогда не была в списке твоих обязательных дел? — спросил он. Его взгляд не отрывался меня, пока я перенимала этот новый опыт. Лошади шли медленно, не слишком быстро для меня, хотя любое резкое движение Эббот заставляло меня напрячься.

— Что меня выдало? — спросила я, глядя на него. Я не могла сейчас смотреть на достопримечательности, мой взгляд быстро перемещался с Эссоса обратно на зверя подо мной.

— Как непринужденно ты себя чувствуешь рядом с ними.

Я подумала о нелепости этого момента и рассмеялась. Кто бы мог подумать через миллион лет, что я буду скакать на лошади по пляжу в бальном платье? Это реклама духов, а не моя жизнь.

— Есть ли что-то, о чем ты всегда жалела, что не сделала этого еще при жизни?

Я фыркнула, усаживаясь удобнее на Эббот, пока обдумывала его вопрос.

Ерзая, я случайно пнула ее в бок, и она понеслась галопом. Все, что Эссос рассказал мне о том, как остановить лошадь, вылетело у меня из головы. Я выпрямила спину всего на мгновение, мои волосы выбились из косы, ветер хлестал меня по лицу, обжигая глаза. Эббот, похоже, была недовольна медленной походкой и радовалась возможности показать мне, из чего она сделана.