Игра короля

— Конечно, есть. Как и любой другой бизнес, Подземный мир нуждается в бухгалтерах, помощниках и управляющих. Подобные роли исполняют низшие боги, нимфы, дриады и другие существа. Я пока не могу вдаваться в подробности, но Сибил — это лишь верхушка айсберга. Очень важного айсберга. Сибил очень полезна, но, как я уже сказал, это не то же самое. Она не может судить вместе со мной или знать, каково это — отправлять людей в ужасную загробную жизнь. Конечно, Сибил может справиться с бумажной работой, но, когда дело доходит до работы с душами, это бремя ложится на Короля и Королеву.

Он посмотрел в горизонт.

— Я должен носить это в себе, зная, что некоторые из этих дел не являются окончательными. Знать, что есть люди, страдающие из-за моего решения. Я принимал эти решения в течение долгого времени, но, когда мне было с кем поделиться этим, это означало, что я не одинок в своей боли за этих людей и тех, на кого повлиял их выбор.

Я взяла его руку в свою, переплетая наши пальцы. Я не упустила из виду, что когда-то у него уже был кто-то, с кем он делил это бремя, и мне стало интересно, кто она была и почему ее больше нет. Я не настаивала на этом, зная, что он не сможет ответить. Вместо этого я была благодарна за то, что он мне показал.

— Спасибо, что поделился со мной этим.

Эссос выглядел так, будто хотел сказать гораздо больше, но не скажет… или не может. Я хотела, чтобы он смог открыться, впустить меня. Но не была уверена, что смогу полностью доверять ему, пока он держит эту стену между нами. Даже если это не его собственная стена, она мешает мне по-настоящему достучаться до него.

Но теперь, видя, что представляет собой его работа, видя его в действии, я понимала его немного лучше. Почему ему нужен кто-то в жизни, почему у него ушло столько попыток найти подходящего человека. Вот почему он так упорно преследовал жену своего брата? Потому что он чувствовал, что я… или, скорее, она… единственный человек, который может помочь ему справиться со всем этим? Вот почему, когда кто-то спрашивал, был ли кто-то раньше, он всегда отвечает: «Это сложно»?

— Я задержал тебя немного дольше, чем следовало. Ты, наверное, проголодалась. — мы встали и отошли от воды, оба мокрые. Я собиралась указать на очевидное, когда Эссос взмахнул рукой, высушив нашу одежду.

— Отличный трюк.

— Это очень полезно.

Мы вернулись в дом и увидели, что все собрались в гостиной. Очевидно, что мы пропустили ужин, и танцы уже шли полным ходом. Зара попыталась скрыть свою ревность за улыбкой, подходя к нам. Не обращая внимания на то, что я рядом, она встала на носочки и поцеловала Эссоса в губы. Он замер на мгновение, а затем руками мягко отстранил ее от себя и отошел.

Эссос вложил свою руку в мою, давая понять Заре, что сейчас все еще мое время. Он извинился перед остальными, что ему нужно поесть. Он не отпускал мою руку, пока вел меня в сторону столовой.

Кэт и Финн болтали с бокалами шампанского в руках. Они выглядели самодовольными, когда мы прошли мимо них. Я посмотрела, как они чокаются бокалами, не отрывая от нас глаз, и их разговор продолжился. Они мило стояли бок о бок, и я подумала, что, поскольку Кэт разрешено остаться, не встречаясь с Эссосом… Если она сможет… Может быть, она сможет начать ловить рыбу в этом широком, очень красивом пруду.

Я словила взгляд Галена, когда проходила мимо. Он наклонил голову в мою сторону, и его золотые глаза заметили мою руку в руке Эссоса. Могла поклясться, что его глаза вспыхнули красным. В голове пронеслась мимолетная мысль о том, что, должно быть, происходило в голове у Галена. Я решила, что мне нет до этого никакого дела. У него гораздо больше информации о происходящем, чем у меня, так что, если мне тоже придется хранить какие-то секреты, я это сделаю.

Мы прошли на кухню, где полная рыжеволосая женщина командовала множеством людей, бегающих вокруг и готовящих еду. Один из молодых слуг остановился и уронил блюдо.

— Что ж, ты сделал это! Уронил канапе! Чем мне теперь кормить этих людей? Ты знаешь, со скольким Финн справляется в одиночку?! Убери этот беспорядок. Что скажет Король, когда увидит это!

— Полагаю, он скажет «прощаю», — ответил Эссос, борясь с улыбкой.

Кухарка посмотрела на нег и стала красной, как ее волосы.

— Вот теперь ты действительно сделал это! — сказала она. — Опозорил меня перед Королем! Что ты можешь сказать в свое оправдание?

Мальчик застыл на месте. Я предположила, что он не часто общался с Эссосом.

Я собрала еду и положила ее на поднос, что заставило ее начинать все сначала. Надеюсь, что я не сделала ему хуже.

— Пожалуйста, Эстель, все в порядке. Я напугал его. Это была моя вина. — Эссос встал на колени рядом со мной, чтобы помочь прибраться. Помощь Эссоса окончательно подстегнула молодого человека к действию, и он схватил салфетку, чтобы вытереть пол и прикрыть испачканную еду. Мы закончили убирать беспорядок, а повариха выглядела так, будто упадет замертво.

— Мы с Дафной были голодны и надеялись, что ты сможешь нам помочь.

Эстель хлопнула в ладоши, отвернулась от нас и раздала приказы.