Игра короля

Кэт и Зара ждали меня у подножия лестницы. Кэт надела консервативное черное платье, облегающее фигуру и спадающее до колен, а Зара щеголяла в черном бандажном платье, которое обтягивало каждый ее изгиб. Кэт свистнула мне, и Дэйв прибежал, ожидая угощения.

— Горячая мамочка! Кто ты такая и что ты сделала с моей лучшей подругой? — она взяла меня за руку и заставила покружиться. Она попыталась скрыть обеспокоенность за шуткой. Я не хотела обсуждать произошедшее ранее в присутствии других и ценила то, что она знает меня достаточно хорошо, чтобы оставить это для более позднего разговора.

— Знаешь старую поговорку: одевайся для той работы, которую хочешь получить? Я думаю, если мы пытаемся стать Королевой Подземного мира, важно выглядеть соответствующе.

Зара выглядела разъяренной, что не додумалась до этого первой. Я не призналась, что у меня есть несправедливое преимущество после прошлой ночи.

Наша группа стояла первой в очереди, чтобы присоединиться к Эссосу, и я надеялась, ради всех, что то, что мы увидим сегодня, не так ужасно, как то, что я слышала накануне.

— Дамы, Эссос ждет вас. Я понимаю, что мы не сообщали подробностей о сегодняшнем дне, но вы воочию увидите некоторые обязанности, которые должен выполнять Эссос. Никто не будет думать о вас хуже, если вы почувствуете необходимость уйти после этого. Этот опыт был болезненным для многих девушек. Неправильных решений не бывает, помните об этом. — Сибил повела нас к кабинету Эссоса.

Гален сидел на диване, когда мы проходили мимо, и, увидев меня, встал. Его взгляд внимательно следил за мной.

Мы прошли мимо кабинета Эссоса и галереи и спустились по винтовой лестнице, на которой каждая из нас старалась не упасть. Каждый день открывал нам новые неизведанные места в доме. Я не думала, что тысячелетия в этом доме будет достаточно, чтобы обнаружить все укромные места.

Мы вошли в небольшую комнату. Я представляла себе другое помещение, похожее на здание суда, с бесчисленным количеством людей, ожидающих вызова. Вместо этого здесь только мы, три девушки, Эссос и Сибил.

Эссос бросил на нас беглый взгляд, как бы желая убедиться, что мы одеты подобающим образом, и при виде меня глубоко вдохнул. Возможно, раньше он не замечал прозрачности в моей одежде, но теперь он наслаждался видом. Очевидная тоска на его лице вызвала у меня желание протянуть руку и что-то с этим сделать. Но сейчас не время. Он прокашлялся и отвел взгляд, поправив свой костюм.

— Сегодня меня попросили вынести решение по поводу жизни одного человека. Вы услышите о преступлениях, которые он совершил в течение своей жизни, и его оправдания, почему он не заслуживает вечного наказания в худшем из загробных миров. Подобные дела — часть того, что вам будет предложено наблюдать вместе со мной. Вы должны быть непредвзяты, прежде чем выносить приговор. Прежде чем я вынесу свое решение, я спрошу каждую из вас, каким было бы ваше решение. На этом заседании вы услышите только одно дело, но знайте, что зачастую их больше. За один день я рассматривал до тысячи, но для этого требуется определенный уровень эмоциональной выносливости, который я вырабатывал тысячелетиями. От вас, как от новой Королевы, не будут ожидать такого количества работы, но со временем вы сможете это сделать. Конечно, это лишь одна сторона того, что я делаю ежедневно. Большую часть времени это бесконечная бумажная рутина.

Эссос отвернулся от нас.

— Делл Макманн, — позвал он, используя тот же отстраненный голос, что и накануне. Появился мужчина, и я удивилась, потому что он не напоминал других вчерашних, которые корчились под тяжестью своих преступлений, перепачканные чувством вины. Он был чисто выбрит, стоял во весь рост в поло и брюках, как будто собирался сыграть партию в гольф.

— Делл Макманн, — повторил Эссос, подтверждая, что перед ним Делл. — Ты оспариваешь свое наказание. Ты знаешь о своем преступлении?

Я ждала, когда мужчина кивнет; большинство из тех, кто был накануне, не могли говорить, их стыд не позволял этого.

— Да, сэр. — руки Делла сложены за спиной. — Я сбил насмерть человека, когда мне было 22 года, и скрылся с места преступления.

У Зары от ужаса отпала челюсть при таком открытом признании этого человека. Кэт выглядела неуютно, а я размышляла о том, что все это не так тяжело, чем накануне. Эссос обходился с нами помягче. Интересно, это означает, что он готов показать мне некоторые из самых развратных ситуаций?

— Тебя так и не поймали? — спросил Эссос.

— Нет, сэр.

Эссос посмотрел на лежащие перед ним бумаги, перевернув их и сделав вид, что изучает то, что в них находится. Накануне вечером я разглядела то, что было на страницах… информация о человеке, стоящем перед ним: его симпатии, антипатии, его мелкие преступления и более крупные, совокупность людей в папке для его суждений.

Эссос не показывал мне эти страницы, но держал их так, чтобы я могла легко прочитать содержимое. Сегодня я сидела высоко с прямой спиной и руками на коленях, поэтому могла лучше рассмотреть через его плечо.