Игра начинается

– Элси, Тэмми приносила тебе вчера еду?

– Тэмми мне не нравится. Я хочу, чтобы ходила ты.

– Ясно, но мне, как и всем, полагаются выходные. И ты не ответила. Она приносила тебе еду?

– Ничего она не приносила. И ты тоже!

– А я и не должна. Откуда тогда в холодильнике торт?

– Сама испекла.

– Красивый получился… Но зачем? У тебя же диабет. Тебе нельзя сладкое.

– Я съела только один кусочек.

– Нет, Элси, не один. Там нет больше половины. И зачем-то торчит свечка.

– Потому что случай был особенным.

– Какой еще случай?

– Вчера был праздник.

– Что за праздник?

– День рождения.

– Нет. У тебя день рождения в сентябре.

– А я разве говорила про себя? Я тут ни при чем.

– У кого тогда?

– У Алекса.

Тупая корова! Я ведь говорил тебе! Нельзя было ей доверять.

– И… А, поняла!

– Правда?

– Да, я… Элси, слушай, тебе надо быть разумной.

– Что значит «разумной», по-твоему?

– Я о том, что надо больше думать о себе. Чаще выходить из дома. Завести новых друзей.

– Не нужны мне новые друзья! – фыркнула старуха. – Меня все устраивает и здесь. Нам с Алексом хорошо и вдвоем.

– Да, конечно. Ты только успокойся. Я просто хотела сказать, что есть много сладкого вредно для здоровья.

– А я тебе сказала, что не ела сладкое.

– Хорошо, Элси. Раз ты так говоришь…

Наступило неловкое молчание, которое не решалась нарушить ни одна из сторон.

Потом Элси сказала:

– Я сделала ему подарок.

– Подарок? Кому? Алексу?

– Да. Хотела отдать вчера, но он не пришел.

– Ну да, он ведь и не…

Брогану показалось, что сиделка хотела сказать «он ведь и не придет», но вовремя одумалась.

– Надеюсь, у него ничего не стряслось, – добавила Элси.

– Думаю, тебе не стоит о нем переживать. Итак, что будем на завтрак?

Броган улыбнулся: до чего ловко сиделка сменила тему. Ей, видимо, было неудобно говорить про мертвых. Если б она только знала, как близко ее подопечная и сама вчера подошла к порогу смерти…

Броган оставил их наедине, хотя решил вечером все-таки заглянуть к Элси. Надо же забрать свой подарок… Он и не помнил, когда ему последний раз что-то дарили. Обычно Броган радовал себя сам – ценой чужих страданий.

Он двинулся дальше. В доме Джека и Пэм задерживаться не стал – из-за дьявольской псины пришлось вычеркнуть их из числа местных развлечений, поэтому путь Брогана лежал прямиком на чердак Фейрбрайтов.

Тут все по-другому.

Что значит по-другому?

Сам смотри. Передвинуто с места на место. Они сюда лазили.

И что такого? Это их дом, имеют право.

Мне это не нравится. Это наше место. А они пускай сидят внизу.

Броган хотел было отмахнуться – ну лазили, и что такого? – но тут до него дошла вся шаткость его положения. В любой момент на чердак могут залезть чужие люди и обнаружить лаз, который он привык считать своей личной тропой.

Слегка занервничав, Броган прислушался, чтобы убедиться, пустует ли дом, и лишь после этого спустился.

В спальне запах Колетт заставил забыть про все тревоги. Броган закрыл глаза, втягивая ноздрями ее аромат. Представил ее спящей – как она лежит, не подозревая о его присутствии. Возбуждение усилилось.

Броган спустился на первый этаж. В кухонном ящике он нашел свежую буханку хлеба. Аккуратно отодрал наклейку, стараясь ее не повредить, вытащил кусочек и запечатал обратно. Слегка поджарил хлеб, намазал его тонким слоем арахисового масла. Принялся есть сэндвич, прислонившись спиной к раковине, сам тем временем оглядывая кухню и прикидывая все возможности, которые может предложить ему дом, когда настанет пора свидеться с Фейрбрайтами лицом к лицу.

Взгляд упал на небольшую музыкальную систему в углу. Броган подошел и нажал на кнопку. Заиграла песня I’m a Believer группы «Манкиз».

Клевая.

В точку. Бессмертная классика.

Броган невольно втянулся в ритм. Начал кивать в такт, потом подпевать. Слова песни удивительным образом подходили к его ситуации. Заставляли хоть на время забыть про Колетт. Броган буквально растворился в песне, подпевая все громче и громче.

И вдруг заметил, что по стене прямо перед ним прошла тень.

Сперва Броган решил, ему показалось, но тут сквозь музыку донесся шорох.

Он торопливо пригнулся к полу.

Вот черт!

Долбаный мойщик окон.

Видел нас?

Понятия не имею. Вряд ли.

Вали отсюда живей.

Как? Он меня увидит.

Тогда хотя бы выключи гребаную музыку!

Не могу. Отсюда не дотянуться, он меня увидит.

Броган улегся на кафельном полу. Снаружи доносилась тяжелая поступь мойщика и плеск стекающей на землю воды.

Обычно начинают с верхнего этажа, да?

Да. Так логичнее.

Потому что если он начнет с первого, то обязательно тебя увидит.