Игра ненависти и лжи

– Он болен. На короткий срок сюда прислали женщину со странной магией. Она настаивала, что отравила его. Я видела результат, когда он приехал казнить ее. Пока она была здесь, рассказала мне, что он боялся людей, способных видеть так, как я, и часто их убивал. Когда она умерла, я подумала, что буду следующей, – Эрика подняла глаза и пожала плечами. – Я притворилась, что впала в транс. Было много судорог, бормотания и шепота о жуткой судьбе, что настигнет его, попытайся ваш правитель убить меня и мальчика. Кажется, сработало. Он с тех пор ни разу не приезжал, но я наловчилась закатывать глаза всякий раз, как приходили стражники. Глядите, вот так.

Она продемонстрировала, как ее глаза закатываются, оставляя лишь жуткие белки. Перестав это делать, Эрика смущенно отвернулась. Будто ей было стыдно за эту ложь.

Комната оставалась тихой по меньшей мере десять вздохов, а затем Гуннар разразился глубоким, хриплым смехом.

Он смеялся и смеялся, согнувшись пополам и стискивая грудь. Вскоре он сделал глубокий вдох и вытер глаза тыльной стороной ладони.

– Пекло, женщина. Это лучшее, что я когда-либо видел. Да кому нужно идти на Ивара с ножом, когда можно просто отправить ее – с дергунчиком и воплями.

Я осмелилась улыбнуться, но улыбка увяла, когда Эрика вновь посмотрела в мою сторону.

– Я повторю это еще раз: я видела, как огненноволосая берет странное кольцо, – сказала она. – Я также видела, что с ней станет, если она его не примет. Это ключ.

– Ключ к чему? – спросила я.

– Не знаю.

Боги, как же меня бесили провидцы. Выдают полунамеки, а остальное оставляют судьбе.

– Грядет боль, – от тона Эрики по моим рукам побежали мурашки. Она посмотрела на меня, на Тову, затем на Гуннара. – Ваши сердца скоро разобьются, и мне очень жаль, что это случится.

Пульс колотился у меня в голове. Я сделала быстрый шаг к двери. Мне нужно было добраться до Кейза.

– Надо идти.

В тот миг, как моя рука дотянулась до засова на двери, та распахнулась. Ворвались Вали и Линкс, запыхавшиеся, покрытые потом и кровью.

– Слава богам, мы вас нашли, – сказал Вали. – Прибыла часть Фалькинов с пляжа. Патрульные… патрульные подошли близко, и Иро крикнул им, где мы. Это место вот-вот наводнят скидгарды.

Моя кровь похолодела.

– Значит, уходим немедленно, – Лука в три шага пересек комнату и подобрал вопящего Вона. Мальчик тянулся к женщине фейри, в ужасе всхлипывая.

Лука не ослабил хватку, а Линкс, ни о чем не спрашивая, нежно положил ладонь на голову мальчика. Тот тут же обмяк в руках Луки.

Гуннар протянул руку Эрике.

– Нам нужно идти. Мы можем вернуть тебя твоему кузену.

– Я пойду с тобой, – сказала она, улыбаясь, словно момент только что не стал решающим. – Здесь начинается наша история.

– Конечно. Как скажешь, – Гуннар нахмурился, глядя на нее, затем наложил стрелу и двинулся за Линксом и Вали.

Това вручила мне один из своих ножей.

– Этот не сломай.

Я взяла его и разок крутанула, чтобы скрыть, как дрожат мои руки. Пока я бежала за Кривами, все, о чем я могла думать, – это о предупреждении, что эта ночь изменит наши жизни… навсегда.

Глава 32. Повелитель теней

– Когда ты будешь его убивать, надеюсь, это будет очень больно, Ник, – рявкнул я Фалькину.

Двое его людей стояли на коленях, ловя ртами воздух. С Иро оставалось пять Фалькинов. Нам сказали, что они отволокли его обратно к кораблям, где ублюдок прокричал о наших планах береговым патрульным. Тогда эти два Фалькина бросились искать нас и пообещали Никласу, что оставшиеся использовали все острое и ржавое, что сумели найти, чтобы пришпилить Иро к мачте, пока он не вернется.

– Не оскорбляй меня, друг мой, – с рычанием ответил Никлас. – Я очень долго это обдумывал. Это будет потрясающе. Интересно, что заставило его так нас возненавидеть. Я вот, например, нахожу себя весьма приятным.

Я фыркнул.

– Жадность, Ник. Чистая чертова жадность.

Надзиратели были мертвы, но придут целые отряды скидгардов, это уж точно. Нужно было уходить, а я еще не видел Малин. Никлас рассказывал мне об обетах альверов, о том, что они соединяют двух альверов столь тесно, что, если один когда-либо окажется в опасности, второй это почувствует.

Я ничего не чувствовал. Единственная причина, по которой я не разнес длинный дом на кусочки в поисках жены.

Пока далекий бой боевых барабанов не поднял в груди волну паники.

Обеты там альверские или нет, но, если я скоро не увижу Малин, месмер, кипящий у меня под кожей, взорвется.

Способность Малин красть воспоминания изменилась, но и я изменился тоже. Тени приходили быстрее, малейший намек на адреналин, тончайшая нотка страха – и я будто мог прогнуть землю своей магией. Она стала сильнее. Жестче.

Мне нравилось.

– Пора выдвигаться, – сказал Никлас. Он осматривал залитые кровью лужайки, несомненно, в поисках Джунис. Когда он увидел ее подле своих изломанных Фалькинов, Никлас сунул пальцы в рот и пронзительно свистнул. – Идем на корабли!

– Ступайте, – сказал я, шагнув к длинному дому. – Мы догоним.

Никлас кивнул и поспешил помочь с переноской двух раненых Фалькинов.

– Кейз, – Бард ухватил меня за руку. – Где Малин?