Игра ненависти и лжи

Нидхуг был исключением, но вообще фейри редко ступали на наши берега. Они держались своих королевств и наверняка сражались в собственных битвах.

И все же они здесь. Кучка фейри, которые казались чем-то сказочным и нереальным. Особенно верно это в отношении фейри из Южного королевства. Люд тех мест гордился тем, что их внешний вид был ближе к созданиям из легенд и мифов, чем у фейри Ночного народа с севера.

Фейри, занимающий высокий стул с Южной стороны, имел заостренные уши, его кожа была присыпана серебристой пудрой, от которой острые скулы, казалось, блестели, как звездный свет. Этот мужчина был широкоплеч и явно способен удержать тяжелый меч или топор. Его волосы, остриженные с одной стороны головы, имели блестящий, полночно-синий цвет. Свою кожу он покрыл рунными знаками. Глаза его сияли, как серебряный мороз, было почти невозможно различить, где заканчивались белки и начинались радужки.

Те, кто сидел вокруг новоприбывших, тоже выделялись. У некоторых кожа была голубая, как небо. Другие – смуглые, но на их головах красовались витые бараньи рога. Некоторые выглядели совсем как мы, но с ушами фейри.

Две женщины-стражницы стояли по сторонам высокого стула. Обе казались яростными. Но и прекрасными. У одной были рыжие косы, обернутые вокруг головы, кожа цвета коры и глаза черные, будто в них пролились чернила, заглушившие всякий цвет. Может, это какая-то нимфа.

Уши второй женщины были не такими острыми. Волосы прямые и темные, а длинные пальцы не покидали рукоять короткого клинка, закрепленного на талии. Она суровым взором оглядывала большой зал, пряча под этой личиной тревогу. Жжение страха и ее беспокойства впитывалось в меня, становясь новым слоем кожи.

Казалось, она доверяла Востоку так же сильно, как я – Югу.

Я позволил взгляду упасть на маленький Северный стол. Сердце сбилось с ритма. Все трое мужчин уставились на меня с изумленными выражениями на лицах. Тот, что в центре, откинулся на спинку стула, на его губах играла любопытствующая ухмылка. В отличие от фейри Юга, его кожа была загорелой, волосы – подобны осени, разом золотые и темные, а глаза – глубокого карего цвета, лишь капля тепла в них не давала казаться им абсолютно черными.

Он еще пару мгновений удерживал мой взгляд, а затем подмигнул.

Он, черт его подери, подмигнул.

Я стиснул челюсти и двинулся от столиков гостей к Лорду Магнату.

На возвышении Ивар, склонившись над старым пергаментом, о чем-то переговаривался с одним из капитанов своих скидгардов. Леди Магнат сидела на плетеной скамье, пропуская меж пальцев мех шкуры, наброшенной на ее спинку. Один мужчина нашептывал что-то ей на ухо, вызывая улыбку.

Сабэйн забился в угол, вместе с несколькими рифтерами, которые выглядели несчастными со своими хмурыми лицами и запавшими глазами, как будто они пропустили слишком много приемов пищи.

Я занял место позади возвышения, откуда мог следить за комнатой, но оставаться невидимым. Служить Лорду Магнату означало стать тем, чье присутствие люди ощущали, но редко наблюдали сами.

Кроме треклятого фейри из Ночного народа, который все еще следил за мной.

Я обернул вокруг лица клочья теней, забрав страх у всех, у кого мог, лишь бы спрятаться от его пристального внимания.

Ивар встал со своего стула с высокой спинкой и поднял руки, заставляя зал умолкнуть.

– Сегодняшний день знаменует новый рассвет, – голос Ивара был ровным и неторопливым. Грубоватый тон, призванный запугать тех, кто ниже его. – События Маск ав Аска доказали, что нам требуется нечто большее для защиты наших регионов и народа от врагов.

По залу пронесся согласный гул.

– Чтобы усилить защиту наших земель, необходимо выковать союзы, – Ивар сделал жест в сторону приезжих фейри. – Мы приветствуем наших новых друзей из двух благословленных богами королевств из-за океана Судьбы. Мы дивимся вашей силе и успехам ваших столь разных королевств.

Ивар протянул дрожащую руку к Южному столику. Я впервые заметил, что Лорд Магнат кажется ослабевшим.

– Юг добился мира, даже среди своих многочисленных дворов и корон. Мы рады приветствовать Принца Бракена Комига из Верховного Двора.

Белоглазый фейри поднял одну руку, лениво помахав залу.

– А от Северного королевства мы приветствуем посла вашего короля-мятежника, – с пренебрежением сказал Ивар троим из Ночного народа.

Тот, что сидел слева, фыркнул.

– Короля Валена Феруса, если не возражаете. Ничего мятежного в нем нет.

Ивар осклабился.

– Да, кровная линия Ферусов действительно впечатляет.

Ночной народ смерил Ивара убийственными взглядами. Я шагнул ближе к возвышению, готовый действовать, если они сделают хотя бы одно неверное движение.

– Пришло время выковать союз между семействами, – продолжил Ивар. – Мы надеемся договориться об обетах по контракту с одним из ваших великих королевств.

Лорд Магнат с ноткой гордости указал на Ниалла. Лука сидел возле брата, полностью погруженный в книгу в кожаном переплете. Бритта похлопала его по плечу, пытаясь хотя бы немного вовлечь своего младшего сына в происходящее.

Лука же лишь глубже утонул в своем стуле и поднял книгу повыше, прикрывая лицо.