Игра ненависти и лжи

– Проклятье, – выдохнул Хаген.

Лунный свет омыл лицо мужчины, и дыхание замерло у меня в горле.

Бард – его рыжие волосы спутанны и одет он так, словно его вытащили из постели. С каким-то ужасом он посмотрел на нас троих, стоящих на коленях, на стражников позади нас.

– Daj, – ахнул он. – Какого пекла?

Йенс стиснул челюсти и качнулся в сторону Ивара.

– Ублюдок, он ничего не знает. Он в этом не участвует!

– Daj, Хаген, – Бард моргнул, глядя на меня. – Что это значит?

– Отпусти его, – вновь закричал Йенс, игнорируя Барда. – Он в этом не участвует!

– Знаю, – сказал Ивар. – У меня есть вопросы к молодому лорду Штрому. – Бард вздрогнул, когда Ивар ухватил его за загривок. – Скажи мне, кто эта женщина. Не лги мне, лорд Штром.

Бард сглотнул. Он облизнул губы и ничего не сказал.

– Быть может, ему нужна некоторая мотивация, – рявкнул Ивар. И тут же стражник приставил клинок к горлу Хагена, порезав кожу так, что в воздух вырвался приторный запах крови.

– Нет, – сказал Бард. – Это… это моя… сестра. Малин Штром.

– Малин Штром, – повторил Ивар и коварно усмехнулся.

Стон привлек мое внимание к Кейзу. Он упирался руками в колени, прерывисто дыша. Наверное, на него как-то повлияло мое имя.

Я рискнула.

– Ночи на сеновале – это мои самые драгоценные воспоминания! – Кейз поднял остекленевшие глаза, золото прореза́лось сквозь тени. Я выдавила улыбку. – Я была с тобой в безопасности. Вот бы только… Вот бы я только могла сейчас прекратить твою агонию.

– Хватит, – Ивар ударил меня сильнее, чем Ниалл. Как же меня взбесил писк, вырвавшийся из моего горла. Лорд Магнат встал между мной и Кейзом, за его глазами ревела темная буря. – Значит, таков твой план, Йенс? Убедить королевство, что твоя дочка-бастард – наследница трона, что в жилах Штромов течет королевская кровь? Слабая попытка переворота. По правде говоря, я ожидал большего от такого человека, как ты.

– Что? Наследница? – глаза Барда округлились. Он знал свою родословную. Хранил правду о том, что каждое дитя, попавшее в Дом Штромов, происходило от древних семейств. Да, Хаген и Бард не занимались воспоминаниями, но это не преуменьшало ценности их крови и риска, узнай Ивар правду.

– Истинная наследница, сынок, – сказал Йенс. – Я таил это от тебя, пытался защитить вас всех. Но я – с королевой. До самой смерти.

Ивар склонил голову набок.

– Как пожелаешь.

Прежде чем Лорд Магнат успел поднять руку, напряжение разорвал резкий боевой клич. Из-за повозки на прогалину метнулась длинная, тонкая фигура с ножом в руке.

Меня охватила паника, но его имя придушенным криком вывернулось из моего горла.

– Эш, нет!

Глава 21. Воровка памяти

– Эш, стой! – Как он здесь очутился? Должно быть, ускользнул еще прежде, чем мы ушли.

Мальчик, храбрее любого воина, метнулся на прогалину. Он вскинул руку, и скидгард закричал от боли, когда его ноги сломались. Я попыталась подняться, но стражник дернул меня за волосы, уперся коленом в спину и придавил мое тело к холодной земле.

Я беспомощно всхлипнула.

– Эш.

Мальчик метил не в нас. Он несся прямиком к Повелителю теней.

– Вспомни! – пронзительным голосом прокричал он. Упали еще двое стражников, кости торчали из их грудных клеток. Эш задыхался. Месмер брал свое – мальчик искалечил слишком многих скидгардов за одно мгновение. И все равно он рванул вперед. – Вспомни меня! Вспомни меня! Пожалуйста!

Эш попытался срифтовать кости еще одного скидгарда, но тот оперся о голову мальчика, ударив его по черепу рукоятью своего клинка. Я завопила, всеми силами пытаясь вырваться.

Скидгард, уложивший Эша на землю, ухватил его за ухо и потянул вверх. Мальчик побледнел; его щеки были запятнаны грязными дорожками от слез, но глаза оставались прикованы к Кейзу.

– Вспомни, – вновь взмолился он, бросая что-то к ногам Повелителя теней.

– А, маленький гаденыш знатно подрос с тех пор, как я в последний раз его видел, – сказал Ивар. – Его сохраните. Он глуповат, но даже от глупых рифтеров есть польза.

Пока они заковывали Эша в обжигающий магический ошейник, я смотрела, как Кейз нагнулся и подобрал то, что бросил Эш.

Мой желудок кувырнулся. Изогнутый нож-керамбит. Кейз рассматривал его так, словно в жизни ни одного клинка не видел. Затем, не заботясь о том, что кто-то мог увидеть, продел палец в отверстие на рукоятке и дважды крутанул нож.

Ивар наблюдал за тем, как его злоносец колеблется. Приняв суровый вид, он подбородком указал светоносцу на Кейза. Не знаю, что тот умел, но уж явно этого исполненного надежд ублюдка приставили к Кейзу, чтобы тот подчинялся.

– Наш будущий король решит судьбу наших гостей, – сказал Ивар, отходя, и вперед выступил Ниалл.

Наследный Магнат с мрачной ухмылочкой ходил возле нас. На втором проходе мимо нашего ряда он хлопнул ладонью по плечу Барда, напугав того.

– Судя по тому, что я вижу, весь твой дом стоит на коленях, оказавшись предателями. Всегда будет стоять вопрос о том, не являешься ли ты одним из них. Так что сегодня я даю тебе шанс доказать свою верность.