Игра ненависти и лжи

Ниалл вручил Барду костяной кинжал, обмотанный кожей и перьями. Изящный клинок, но Бард глядел на него, как на изуродованный труп.

– Ты прикончишь своего брата, лорд Штром, – сказал Ниалл. – Затем своего отца. Что до сестры… – я метнула злобный взгляд на Ниалла. Уж конечно, ему не терпелось меня прирезать. – Честь убить ее достанется злоносцу.

Лицо Кейза было нечитаемым. Холодным, напуганным, воодушевленным? Я не могла разобрать, а скидгарды уже вытолкнули его вперед. Он посмотрел на меня сверху вниз, его челюсть чуть дрогнула.

– Вора-курьера мы отдадим скидгардам, – продолжил Ниалл, – пусть повеселятся и сделают из него пример для всех прочих прохиндеев, которым захочется обхитрить Черный Дворец.

– Все в порядке, брат, – сказал Хаген Барду. – Выживи, береги себя. Мы займем тебе место.

Бард выглядел так, словно его в любую секунду стошнит.

– Я – с королевой! – закричал Йенс. – До смерти! Наша королева жива, а Ивар крадет у нее королевство.

Хаген поднял кулак.

– За истинную королеву!

Вновь и вновь они повторяли эти слова. Скидгарды нервно ежились. Ивар стоял истуканом, лишь кивнул Ниаллу, который поднял кулак, требуя, чтобы Бард сделал то, что ему велели.

Глаза моего сводного брата были прикрыты, воспалены, они были сломлены.

– Нет, – низко прорычал Бард. Я не была уверена, что он в самом деле что-то сказал, пока он не швырнул костяной кинжал на землю и не встал на колени рядом с Хагеном.

– Я – с Домом Штромов, – по коже прокатилась волна жара, когда он взглянул на меня. – Я с… Я – с королевой.

Кожа Ниалла приобрела кроваво-красный оттенок, его охватила ярость.

– Будь по-вашему, лорды. Я сам отправлю вас к богам. Злоносец – не спеши с этой чертовой женщиной. Пусть помучается.

Я подняла взгляд на Кейза, мой голос был еле слышен за криками мужчин Дома Штромов.

– Не вини себя за эту ночь. Продолжай искать правду, – мой голос дрогнул, но мне было плевать. – Я люблю тебя, Кейз Эрикссон.

Он помедлил. Затем шагнул ко мне, заговорил тихо:

– Изо всех мужчин, способных поднять клинок, именно меня выбрали убить тебя. Потому что ты важна, так? Это сломает меня, потому что они знают, что где-то в этом хаосе ты для меня важна. Я ощущаю страх за тебя, но не могу вспомнить, почему боюсь.

– Ты вспомнишь. Ты сильнее их, никогда этого не забывай, – я выдавила улыбку. – Я займу тебе место…

– Нет, – Кейз ухватил меня за подбородок. Для других жест выглядел бы властным, даже жестоким, но для меня его прикосновение было нежным. С той стороны моего лица, что не была обращена к Ниаллу, его большой палец погладил мою щеку. – Ни слова сегодня об Ином мире. Не поднимай головы.

Едва он успел договорить, как облако густых, холодных теней окружило меня, двух моих братьев, Йенса и обмякшего Хоба. Я закричала, когда нас отшвырнуло за пределы досягаемости клинка Ниалла. В десяти шагах от него я прокатилась по земле и остановилась. Ботинок Хагена угодил мне в живот, Хоб застонал, пытаясь подняться на колени, Йенс и Бард спутались клубком.

Отдыхать было некогда. Рев Ивара перекрыл порыв ледяного ветра, и его скидгарды бросились к нам.

Я рывком развернулась.

– Кейз!

Он выставил ладони, окруженный скидгардами и светоносцем. С криком боли Кейз затопил деревья, ночные туманы, весь этот клочок земли чернильными прядями тьмы. Захрустели кости, и кровь брызнула на траву.

Когда тени отступили, дюжины стражников рухнули на землю. Шеи свернуты или вскрыты животы, внутренности вываливаются прямо в грязь. Три альвера-гипнотика рядом с ними были изогнуты и изломаны. Мертвы. Единственным, кто остался стоять подле Кейза, был светоносец. Он обернул себя позолоченным туманом.

Когда иллюзии месмера пропали, рев Кривов, прятавшихся во тьме, долетел до звезд.

– Проклятье, – прокричал Иро. Он выставил перед собой двух стражников. – Воры наступают. Исполняйте свой долг и защищайте своего лорда, скиды.

Стражники попятились, словно прикрывая ублюдка, пока тот не вышел из-под полога деревьев. Несомненно, сбежал, спасая свою жизнь.

Светоносец поднял руки в сторону Кейза, но опустил их, когда тот повалился на колени, крича и стискивая череп.

Ивар изогнул пальцы. Богами клянусь, тончайшие золотые нити блеснули в ночи, соединяя Лорда Магната с Кейзом. Нити кукловода. В точности как сказал Лука.

Ивар тянул Кейза обратно к себе. Он пропадет, если связь не оборвать.

Я вскочила на ноги, отчаянно спеша добраться до него.

– Кейз!

Хаген ухватил меня за талию и развернул прочь от хаоса.

– Нет.

– Отпусти меня, ублюдок! – я брыкалась, билась и кричала. – Он заберет его. Я не дам ему снова его забрать!

Большие руки опустились мне на плечи. В мои глаза заглянул Йенс.

– Отойди, Мал.

Хаген бросил меня на землю. Йенс стиснул зубы от боли, стаскивая жгучий магический ошейник с шеи Хагена.

И в тот же миг мой брат поднял руки. Над рекой и деревьями пронесся ледяной ветер. Золотые путы погасли. Кейз рухнул, его дыхание было неровным и слабым.

Ивар уставился на свою руку, затем на Хагена.

– Убить его!