Игра ненависти и лжи

Пока Лука крал кусочки моего образа, мои вены словно наполнялись холодной водой. Будто он брал маленькие кусочки каждой части меня, чтобы вылепить живое воспоминание о том, как я выгляжу, на что способен мой месмер и как звучит мой треклятый голос.

Я содрогнулся, но сосредоточился на том, что находилось внутри длинного дома Иро. Полузадушенные всхлипы, треск костей и лопающейся кожи перед домом затихли, и я еле поборол все свои порывы, требующие метнуться назад и проверить, как там Малин.

Совсем скоро передняя дверь с грохотом распахнулась. Внутрь вошел один скидгард, из тех, что были снаружи, у его плеча – Гуннар.

– Биргер, положи нож, – закричал товарищу скидгард, что был внутри.

Гуннар погладил своего скидгарда по щеке.

– Нет, не слушай его чепухи. Ты возьмешь этот нож и не перестанешь бить им своих друзей, пока я тебе не скажу.

– Боги. Биргер, стой, – скидгард из внутренних, загораживающий Иро, выставил меч.

– Не-а, – сказал Гуннар, поднимая палец. – Вы, мальчики, хотите, чтобы это случилось. Вы хотите стоять спокойно. А теперь будьте хорошими скидами и не шевелитесь.

Четыре скидгарда задрожали, но застыли.

Я мрачно хохотнул. С тех пор, как Гуннар примкнул к гильдии, его способность влиять на разум превратилась в нечто ужасающее. Но я впервые видел, чтобы он захватил сразу стольких одновременно. Хаген обошел поморщившегося Гуннара сзади. Отец положил руку на плечо сына, словно передавая ему часть силы.

Стражники, защищавшие Иро, были недвижимы, точно мрамор.

Кивнув, Гуннар молча велел одинокому наружному стражнику наступать.

В следующий же миг мужчина бросился вперед, дико размахивая ножом. Он метил в горла, уши, руки и ноги. Когда застывшего по центру стражника пихнул в бок умирающий товарищ, взбесившийся скидгард воткнул клинок ему в глаз и толкнул в лужу крови.

– Да очнитесь же вы, ублюдки! Отбивайтесь и хватайте женщину! – закричал Иро, возясь с мешочком, что держал в руке.

– Готово, – прошептал Лука, не открывая глаз.

В комнате под нами тени отлепились от стен, словно темные чернила разлились по венам деревянных досок.

Иро выругался и попятился к стене.

– Достаточно, – Гуннар поднял руку, его лицо перекосило от боли. Хаген сжимал плечо сына, пока скидгард не прекратил свою бойню.

Из теней в центр комнаты шагнуло мое воплощение. Достаточно правдоподобное: когда мои сапоги прошлись по крови, даже остался след.

– Назад, Кейз! – Иро поднял мешочек с каким-то эликсиром, что он купил.

– Я же говорил тебе, я своих мишеней никогда из виду не выпускаю, – сказал я на крыше, но голос донесся от иллюзии в комнате.

Точно по сигналу Гуннар и Хаген покинули дом.

В отчаянной попытке сбежать Иро швырнул мешочек в последнего стоящего на ногах скидгарда и мою иллюзию. Он пригнулся и прикрыл голову, когда порошки, что были внутри, вспыхнули белым пламенем. Зачарованный скидгард упал лицом на пол. Пламя лизало балки и опоры, поглощая смерть и месиво, оставшиеся от стражников. Моя иллюзия обернулась тенями.

Иро поднял голову, закашлявшись от дыма.

Дурак. Такой предсказуемый.

План был составлен наспех, это да, но Иро мы знали. Никлас предсказал, что его старый друг попытается нанести какой-нибудь трусливый удар. Вероятно, принесет в жертву жизни стражников в обмен на свою, так что мы подготовились. Каждая роль была четкой и ясной. Сначала их отвлечет Малин. Гуннар выведет из строя бо́льшую часть стражников. Иллюзия, укравшая мой образ, заставит руку Иро воспользоваться тем безотказным способом сбежать, который он подготовил.

Глаза Иро все еще были прикованы к заново собирающейся фигуре моей иллюзии, а сам я соскользнул с крыши через отверстие для дыма и приземлился у него за спиной.

В тот миг, как мои ноги коснулись пола, Иро развернулся. Глаза широко распахнулись, он споткнулся.

– Привет, Иро, – сказал я, чернота поглотила каждую крупицу цвета моих глаз. Я ухватил его за подбородок и стиснул, не думая о его зубах, крови или боли. – Никлас хотел бы с тобой поговорить.

Деревянные ставни распахнулись; в длинный дом влетели еще мешочки. Когда они коснулись пола, странный ветер будто вихрем вытянул все пламя, загасив каждый язычок.

Я моргнул – оставшийся дым щипал глаза – и потянулся за веревкой, которую Лука сбросил в дымовое отверстие; на конце ее была петля.

Иро пытался отбиваться. Я впечатал свой сапог в его колено, выбивая его из сустава. Он вскрикнул и повалился на пол.

– Готов, – показавшись в отверстии для дыма, Линкс махнул мне рукой. Они с Фиске теперь сидели на корточках подле Луки.

Несколько быстрых движений – и я надел петлю Иро на горло. Я похлопал его по одной из залитых потом щек.

– Держись, Иро. Нас ждет путешествие.

Я потянул за веревку, и Иро выдернуло из безопасности его лачуги прямиком через отверстие для дыма.

Его крики, наполнившие темную ночь, звучали так сладко.

Глава 30. Воровка памяти

Никлас почти два дня не сводил глаз с Иро. И все это время на его лице держалось тревожное, тоскливое, почти бездумное выражение.