Игра с огнем

Он посмотрел на Элизу, которая уже надела футболку, но все еще оставалась такой же соблазнительной. Она стояла чуть поодаль, прислонившись спиной к шкафчику и держа в руках жестяную банку, ела печенье прямо из нее, как будто ничего не произошло. Поймав его взгляд, она почему-то поспешно отвернулась, и он кожей почувствовал внезапный холодок, пробежавший между ними. Что он опять сделал не так? Или просто показалось?

— Дело в том, что самолет немного задержался, и я опоздала на последний автобус, — виновато начала невидимая Кристина. — Вы не могли бы меня забрать из Алексеевска?

Максим тяжело вздохнул и отвернулся от Элизы.

— Да, конечно, — обреченно пообещал он. — Буду в аэропорту примерно через час.

Он положил трубку и снова повернулся к Элизе. Она продолжала есть печенье, но движения ее как будто стали медленнее, напряженнее. Словно она опять включила режим Снежной Королевы, и это уже не та Элиза, которую он всего несколько минут назад сжимал в объятиях, срывая с ее губ едва слышные стоны.

— Важные дела? — спросила она.

— Консультант по этим убийствам опоздала на автобус, нужно забрать ее.

Элиза поставила банку с печеньем обратно на стол, закрыла ее крышкой, шагнула к нему и быстро поцеловала.

— Тогда не буду тебя задерживать. Футболку верну позже, ладно?

Все-таки показалось.

— И штаны надень, — велел Максим, задерживая ее в объятиях. — Их тоже можешь вернуть позже. Едва ли Яна вспомнит, она давно их не носит.

— Безусловно. Выходить на улицу без штанов не очень хорошая идея.

Она ловко вывернулась из его рук и шагнула к выходу.

— Элиза!

Элиза остановилась и повернулась к нему, молча приподняв брови.

— Возьми, — Максим протянул ей ключ от входной двери, который всегда хранился на полке со специями. — На случай, если тебе снова понадобится душ, а меня не будет дома. Воду вам, скорее всего, включат нескоро.

Она посмотрела на ключ, несколько секунд о чем-то думала, а затем взяла его.

— Спасибо.

И на этом все. Просто зашла в гостиную, взяла штаны, скрылась в ванной и вышла из нее несколько минут спустя, держа в руках аккуратно сложенную стопку мокрой одежды.

Максим сильно слукавил, пообещав, что приедет за Кристиной через час. Час спустя он смог только выехать из леса. Заболотная дорога уже была охвачена огнем, а на Главной стояли пожарные машины, пытающиеся отбить ее у пламени, чтобы насовсем не перекрыть выезды из города. Для частного транспорта осталась только одна узкая полоса.

— Сильно не задерживайтесь в Алексеевске, — посоветовал ему один из пожарных. — Чует мое сердце, сдадим мы дорогу. И уже буквально сегодня ночью.

Новость была не из приятных. Мало того, что в некоторых местах огонь уже опасно приблизился к домам, так еще не хватало остаться в окружении пожара без возможности уехать. Мелькнула даже мысль забрать Яну и Элизу и перебраться на время в Алексеевск, но он сразу понял, что это невозможно. Еще неизвестно, какой продолжительности будет данное время. У Яны школа, у него заказ, расследование это дурацкое. Да и что-то подсказывало ему, что Элиза не уедет, у нее ведь тоже работа. А без нее не уедет он. Теперь он в этом не сомневался.

Кристина оказалась совсем молоденькой девушкой. На вид ей было не больше двадцати, но Максим понимал, что на самом деле должно быть больше, раз она уже учится в аспирантуре и пишет диссертацию. На ней было теплое рыжее пальто, словно она готовилась к холодам, вязаная шапка, из-под которой выбивались волосы серовато-мышиного цвета, и большие очки на носу. В отличие от Элизы, эта девушка явно носила очки не ради статуса.

Кристина ждала его на пустой автобусной остановке, съежившись на скамейке как воробей в феврале. Рядом с ней лежали небольшая сумка и необъятных размеров рюкзак, который к тому же оказался еще и неподъемным.

— Там книги, — объяснила Кристина, когда они уже сели в машину, а пока же протянула руку, стараясь выглядеть взрослее и значительнее, чем была на самом деле. — Кристина, очень приятно.

Пожимая ее узкую ладошку, Максим думал, что ей, должно быть, примерно столько же, сколько и Элизе, только с этой девушкой он бы точно не стал заниматься любовью на кухонном столе. Она выглядела как его дочь. И даже кожа у нее была такой же бледной и прозрачной, как у Яны.

С определенным трудом донеся ее рюкзак до машины, Максим помог ей забраться внутрь, и они отправились в город, когда на землю уже спустилась темнота. В ней огонь, полыхающий в лесу, был заметен еще лучше и вызывал теперь по-настоящему тревожное чувство.

— Что тут у вас происходит? — поинтересовалась Кристина, с опаской глядя в лобовое стекло.

Они как раз проезжали мимо пожарных машин, а где-то в небе слышался шум вертолета.

— Лесной пожар. На самом деле такие бывают почти каждый год, но вот в октябре, да еще такой сильный, я и не помню. Полиция считает, что это был поджог.

— Интересное совпадение…

Максим искоса взглянул на свою пассажирку.

— Считаете, это как-то связано с убийствами?

— Возможно, — кивнула та. — У меня есть некоторые мысли на этот счет.

— Поделитесь?