Игра с огнем

— Давайте завтра? Я пока не уверена до конца и боюсь ввести следствие в заблуждение. Мне нужно взглянуть на места убийств. Это возможно?

— На одно точно нет, тело нашли в лесу, там уже вовсю бушует пожар, а на второе, думаю, возможно. Я не работаю в полиции, скорее, просто консультирую, но постараюсь договориться.

Кристина снова кивнула. Они уже въехали в глухой лес, пожарные машины и огонь остались позади, здесь было темно и тихо, лишь если приоткрыть окна, можно было почувствовать едкий запах дыма.

Кристина попросила еще раз рассказать подробности про убийства, поскольку слышала их из третьих рук и видела фотографии, которые Максим скинул ее научному руководителю. Максим во всех подробностях пересказал ей все, и даже еще раз показал фотографии, которые были у него в телефоне. Нормальные, на бумаге, придется просить у Ирины, но едва ли она откажет. Кристина рассматривала снимки долго, и на ее лице не прослеживалось никаких эмоций. Максим снова невольно сравнивал ее с Элизой, вспоминая, как та испугалась, когда он показал ей фотографию убитой Соболевой. Эта девушка пусть и юна, но явно не из пугливых.

— Что вы думаете по поводу кусочков фотографий? — спросил Максим. — Какое они имею значение?

— К сожалению, я не занимаюсь конкретно ритуальными убийствами, скорее, просто ритуалами, — осторожно сказала Кристина. — В некоторых из них фотографии имеют важное значение. Например, по фотографиям можно не только наводить банальную порчу, но еще и насылать смертельные болезни, неудачи или наоборот: призывать богатство и здоровье. В любом случае фотография означает, что человек, изображенный на ней, имеет непосредственное значение для самого ритуала. И чаще не как исполнитель, а как объект. Поэтому сейчас я бы сказала, убийца дает нам понять: выбор жертв не случаен. Да, он проводит какой-то свой ритуал, но жертвы выбраны им давно. А значит, имеют значение. Не только способ убийства, но сами убитые. Полагаю, до этого вы и сами уже додумались?

Максим только хмыкнул. Не нужно писать диссертацию, чтобы догадаться, что выбор жертв не случаен.

— Но есть еще кое-что, — продолжила Кристина. — Поскольку фотография явно одна, но разорвана на куски, я могу предположить, что ритуал будет завершен лишь тогда, когда маньяк соберет всех жертв. А вы соберете фотографию.

— Не понял.

Максим удивленно посмотрел на нее. То, что маньяк хочет убить всех, кто был на том снимке, приходило ему в голову. Но вот какое значение имела собранная фотография?

— Вы не думали, зачем маньяк оставляет кусочки снимков? Он ведь мог бы их сжечь. Обычно для магических ритуалов неважно, сожжены участвовавшие в нем атрибуты или нет. Даже наоборот: сожжение считается предпочтительным. Но маньяк оставил вам кусочки. Чтобы вы собрали фотографию целиком.

— Но зачем? Это игра?

— К сожалению, я не знаю. Либо игра, либо на этом снимке есть что-то важное, что вы увидите, когда он будет у вас полностью. И маньяк хочет, чтобы вы это увидели. Я же так понимаю, исходник вы не нашли?

— Как? — хмыкнул Максим. — Снимок был сделан лет двадцать назад, и мы даже не знаем кем.

— Жаль, — констатировала Кристина. — Думаю, те, кто еще есть на этом снимке, тоже в опасности.

Максим покосился на нее. На том куске, где была изображена Инга, виднелась чья-то рука, Марина же стояла сама. Так что как минимум один человек там еще точно был.

— Как думаете, сколько их там? — спросила Кристина.

Максим пожал плечами.

— Снимок десять на пятнадцать, а значит, в середине может быть еще от одного до черт его знает сколько человек. Но думаю, два минимум.

— Почему?

— Потому что третий человек стоит вплотную к Инге, а значит, между ним и Мариной приличное расстояние. С чего бы они стояли так далеко друг от друга?

— Если только они не стояли возле чего-то.

Максим удивленно приподнял брови. Этот вариант ему в голову почему-то не приходил.

— Думаете, то, возле чего они стояли, и есть важная деталь, которую мы узнаем в конце?

— Не исключено…

Кристина не договорила, потому что в этот момент у Максима зазвонил телефон. На этот раз на экране высвечивалось имя Алисы Самойловой, однако в трубке прозвучал испуганный, на грани истерики, голос Яны:

— Папа, ты можешь приехать?

— Что случилось? — мгновенно напрягшись, спросил Максим. — Где ты?

— Мы дома… у Алисы! Нужно, чтобы ты срочно приехал, пожалуйста!

На заднем фоне Максим услышал громкие рыдания и испугался еще сильнее. Нога сама собой вдавила педаль газа в пол, хотя дорога на этом участке оставляла желать лучшего, а в темноте, разрезаемой лишь светом фар, становилась и вовсе опасной.

— Яна, что случилось? — продолжал допытываться Максим.

— Тетя Тамара… ее убили.

— О господи! — ровно на одно мгновение он позволил себе прикрыть глаза. — Яна, я скоро буду. Выведи Алису из квартиры, хорошо? Только никуда не уходите. Будь сильной, поняла?

— Да, папа, — совсем по-детски пообещала его взрослая дочь.

Максим отключился и тут же набрал номер Димы, кратко пересказав случившееся.

— Ох ты ж! — выдохнул тот. — Сейчас выезжаем. Ты скоро?

— Мне еще минут двадцать.