Игра с огнем

— Четыре, — тут же отозвался Стрельников, радуясь, что снова может включиться в разговор. — Вода, Земля, Воздух и Огонь. Остался огонь.

— Да, — снова кивнула Кристина. — Выходит, должна быть еще одна жертва, погибшая от огня.

— Что не так и сложно устроить в нынешней ситуации.

— Но зачем кому-то это делать? — не понял Васильев.

Кристина пожала плечами.

— Тут я могу пока только строить теории. Я изучила несколько своих книг, но конкретно такие ритуалы, как у вас, пока не нашла. Чтобы непременно была роза и выжженный круг. Возможно, это просто игра сумасшедшего, а возможно, кто-то приносит жертву стихиям ради какой-то цели.

Трое мужчин переглянулись, и почему-то никто из них не стал спрашивать, какая это может быть цель. Ясно же, что маньяк — просто сумасшедший.

— Но ведь все жертвы выбраны не случайно, — напомнил Васильев. — Куски фотографий доказывают, что у всех них есть что-то общее. Они все запечатлены на одном снимке. Что это значит?

— Я не знаю, — вздохнула Кристина. — Могу только предположить, что либо убийца имел с ними какие-то счеты, и ритуал — лишь прикрытие, либо у них есть что-то общее, необходимое для ритуала. И мне кажется, что после того, как мы соберем всю фотографию, увидим и то, что их связывало.

— Лучше бы догадаться об этом до того, как получим еще один труп, — проворчал Семенович. — Я почти уверен, что четвертой жертвой будет кто-то из тех, с кем эти трое дружили как минимум в детстве.

— Мы опросили всех, кого могли, — напомнил Стрельников. — Фотографию никто не узнал и не знает, кто на ней есть еще. Наверное, могли бы вспомнить родители жертв, но их давно нет в живых.

— У всех троих? — внезапно насторожилась Кристина.

Стрельников удивленно посмотрел на нее.

— Тогда это тоже может быть важно.

— И как минимум, дает нам призрачную возможность составить список потенциальных кандидатов на роль жертвы огня, — добавил Максим. — Пусть никто не узнал фотографию, но мы можем выяснить, кто из тех, с кем они общались в детстве, тоже остался без родителей.

— Это может быть просто совпадением, — усомнился Стрельников.

— Но пока это единственный шанс найти четвертую до того, как ее убьют.

— Я согласен с Максимом, — кивнул Семенович. — Дима, займись этим. Тем более это даст нам шанс выйти и на маньяка. Все три его явно знали. Более того, знали, что он собирается сделать, раз хотели сбежать. Есть вариант, что четвертая тоже знает.

— Если только не сбежала раньше, — хмыкнул Стрельников.

— Тогда ей повезло. Но будем исходить из того, что и она, и маньяк заперты здесь. И наша задача — найти их до того, как они встретятся. — Следователь тяжело поднялся с кресла и посмотрел в первую очередь на Диму как своего подчиненного. — Займись делом. Максим, — он перевел взгляд на Васильева, — тебе поможет по мере сил. А молодой талант пусть ищет свои ритуалы.

Семенович видел, как подпрыгнули вверх брови Васильева, но тот ничего не сказал. Вот и ладненько. Нечего расслабляться, время непростое, помощи ждать неоткуда. Любые руки на вес золота.

Следователь кивнул всем и вышел из дома.

Глава 17

Вокруг только и разговоров было о появившемся маньяке и лесном пожаре, который наконец преградил Главную дорогу и замкнул город в кольцо. Об этом теперь говорили не только дикторы по телевизору, но и люди на улице, одноклассники на переменках и учителя, встречаясь в коридорах школы. И еще неизвестно, что пугало больше: огонь или маньяк. Но если с огнем боролись пожарные и добровольцы, то что делать с маньяком, никто не понимал. Полиция с ним вроде бы тоже боролась, но пока безрезультатно. Не то чтобы пожарные могли похвастаться какими-то успехами…

Женщины теперь старались не ходить одни в темноте, девочек и вовсе всегда провожали отцы и старшие братья. Даже ее отец поддался всеобщей панике и заявил, что теперь будет возить Яну в школу и забирать ее оттуда лично. И, естественно, никаких вечерних прогулок с друзьями.

Все это казалось Яне истерическим бредом, поскольку только Ингу нашли убитой в лесу; и Марину Петровну, и тетю Тамару убили дома, так какой смысл так бояться улицы? Тем более ей было известно больше, чем остальным: она знала и про кусочки снимков, и про версию полиции, что все жертвы выбраны убийцей не случайно. Она даже попыталась возразить отцу, сказав, что ее намеревается провожать Шурка, но тот и слушать ничего не стал. И уж тем более никакого Шурки рядом с ней видеть не хотел. Яна могла бы сбежать с последнего урока, поскольку им была физкультура, но ссориться с отцом не пожелала. Она и так дала ему кучу поводов для недоверия. Как бы то ни было, а Яна его любила и не хотела показывать характер лишний раз. Он теперь так занят этим расследованием, что частенько отлучается из дома, оставляя ее одну. Убегать через окно она больше не рискнет, по крайней мере пока, а вот выпить с Шуркой чаю или посмотреть кино ей никто не мешает. Главное, чуть получше шифроваться и заранее выяснять у отца его планы, чтобы не быть пойманной с поличным, как в прошлый раз.