Игра случая

— Долгожданная встреча, моя дорогая, я чуть не умер со скуки без тебя, — мерзкий голос Хисана прозвучал прямо над ухом Алин.

— Лучше бы умер, — зло проговорила она.

— Это ты серьезно? Проводила сыночка? Ты же прекрасно знаешь, что судёнышко разлетится вдребезги или утонет сразу, как только отчалит от берега. Так что с сыночком уже можешь навсегда попрощаться, ему не выжить, — Хисан притянул Алин к себе. — А твой муж никогда не вернётся, так что тебе со мной лучше не ссориться.

— Заткнись, гад! Чтоб тебя прихлопнуло и раздавило! — Алин толкнула Хисана, он этого явно не ожидал. Она вырвалась, бросилась бежать без оглядки в сторону леса.

— Сдохнешь там, идиотка. Сыночек никогда не увидит мамочку, — раскатисто заржал Хисан, и его голос прокатился, подхваченный ветром. — Но я тебя могу спасти, и ты меня будешь благодарить до конца своих дней!

Он хотел отправиться в погоню, ни на миг не сомневаясь, что поймает Алин, но тут сильный порыв ветра вывернул с корнем дерево, и оно упало поперек дороги. Хисан остановился и повернул назад.

***

По поселку метались люди. Где-то уже вспыхнул пожар.

Матиас вытащил карандаш. Вот оно, мгновение! Новые Помпеи!

Побыстрее зарисовать эту шарахнутую ужасом толпу! Наконец-то! Духи, горы, тектоника какая-то — все едино! У этих людишек сейчас такие лица!

***

В темноте Алин упала в глубокий овраг. Ей ничего не оставалось делать, как затаиться на поросшем мхом дне. Сверху на нее сыпались обломанные сучья, порывы ветра становились все сильнее.

«Вылезу, как только ветер немного затихнет», — только успела подумать она, как старое дерево рухнуло со страшным треском. Его могучие ветви накрыли то место, где пряталась Алин. Овраг был глубокий, и она успела вжаться в землю. В ее щеку ткнулся чей-то мокрый нос. Алин протянула руку, погладила пушистое маленькое тельце зверька.

«Хринпи, зеленушка милая моя, кажется нам с тобой отсюда не выбраться», — проговорила она тихо, чувствуя, как у нее сильно болят колено и щека.

3:15

Спартак метался в поисках выхода из переплетений кустов в садиках за домами, в которые нырнул, спасаясь от урагана. Шквалы ветра нещадно терзали поселок.

Треск, скрип и грохот — это огромное дерево перерезало улочку пополам, разбрызгивая осколки обломанных, раздробленных веток. И в эту же минуту Спартак услышал отчаянный крик: на противоположной стороне улицы пожилая женщина оказалась прижата к стене дома толстой веткой. Она взывала о помощи. В непрекращающемся блеске молний в её глазах отразились боль, ужас и мольба о помощи. Женщина смотрела прямо на него, Спартака. Или ему это только казалось?

Еще более сильный удар ветра. Снова треск и грохот. Отвернувшись, Спартак поспешил прочь, не обращая внимания на крики, летевшие ему вдогонку.

— Чёртова старуха! — зло процедил он.

Остановился у перекрёстка на окраине поселка. Здесь буря не так бушевала. Куда теперь? Где искать свой хоган?

— Молодой человек! — раздалось сзади.

Спартак развернулся на голос. Он увидел гружённую коробками автоматическую самоходную тележку, а рядом с ней щедро улыбающегося невысокого щуплого старичка.

— Вы ищете дорогу к визитнице? Я могу вам помочь, — сообщил незнакомец. Его спокойствие никак не вязалось со всеобщей паникой.

Спартак напрягся. В голове заметались тревожные мысли: «Откуда он взялся? У меня галлюцинации?»

— Не тревожьтесь и не удивляйтесь, молодой человек, — поспешил успокоить собеседник. — Я давно живу на этой планете и знаю всех жителей и нашего поселка, и соседних. А вас я вижу впервые. Такого чернявого я бы наверняка запомнил. Значит, вы прибыли совсем недавно. Я прав?

— Да, — несколько успокоившись, ответил Спартак. — Это моя первая ночь на Набхи.

— Вы наверняка ее запомните, — лукаво усмехнулся старик. — Я знаю короткий путь к визитнице и готов вам его показать. Но и вы должны мне помочь!

— И что же вам от меня нужно? — заинтересовался Спартак.

— Видите ли, моя тележка сломалась. Механизм цел, а автоматика не действует. Вероятно, волновые помехи планеты. Единственный способ доставить мой груз к моему хогану — это толкать тележку. Для такого сильного мужчины, как вы это несложно.

Как же! Всю жизнь мечтал поработать грузчиком! Спартаку захотелось послать старого пня подальше. Но сможет ли он сам найти нужную дорогу?

— Ладно, — Спартак подошел к тележке. — Показывайте свои тайные тропы.

Старик привел его к лесу. Спартак засомневался:

— А зверьё ваше нас не порвет? У вас там какие-то пучки травы бегают.

— Животные нас не тронут, не беспокойтесь. Они абсолютно безобидные. Едят плоды, листья, насекомых. А в сухой сезон живут за счёт фотосинтеза — они у нас все зелёные, даже птицы. А вот насекомые не стесняются наряжаться поярче.

«Вот почему я не смог рассмотреть ни одной пичуги днем», — подумал Спартак.

Через лес шла довольно широкая тропа. Тут буря вела себя потише — казалось, вся ярость урагана обрушилась только на улочки поселка. Здесь же можно было вести разговор.

— Что за тяжесть вы нагрузили? — обливаясь потом, спросил Спартак. — Золотые слитки, что ли?

Старик засмеялся дробным смехом.