Игра случая

У Ники здесь друзей не было, и даже просто знакомые лица она не видела. Она была чужой на этом празднике.

Своих подопечных — Ханса и Пауля — она проводила до открывшегося лазарета: для обоих нашлись носилки и носильщики. Сама она от помощи отказалась. Разве что, хорошо бы было выпить молока… Но молока на Набхи не было: здесь не разводили молочный скот. Не зная, что делать и куда себя деть, она побрела к визитнице.

В беседке при входе в визитницу сидел Сторож. Ника обрадовалась ему, как родному.

— Рада, что с тобой все в порядке, — поприветствовала она его и окинула взглядом беседку. — А как Олушка?

— Вон, прыгает в кустах. Я ее не брал с собой, так что обрадовалась, когда я сюда вернулся. А тебе туго пришлось, похоже…

— Очень бестолковая ночь. Хотелось помочь людям… Лучше бы в хогане отсиделась.

— Я слышал, Ханс тебя очень хвалил. Ты ему жизнь спасла.

— Он преувеличивает. Просто посидела с ним, чтобы не скучал… А ты уже был в лазарете?

— Да, доставили туда еще одного очнувшегося монстра.

— Это же опасно!

— Теперь уже нет, они снова стали людьми… прежними… Только вот, почти все в жуткой депрессии, переживают, что покалечили столько народу. И вообще пострадавших в поселке много. Уже нашли тела двух десятков погибших, к тому же не вернулся еще плотбот с Тихого острова, да и посчитать всех живых затруднительно: кто-то еще дрыхнет в хоганах, кто-то в лес сбежал… Но не все погибшие были убиты монстрами, кто-то просто погиб в своих домах.

— Ужасно. Как же это все ужасно… А раненых кто-нибудь ищет?

— Конечно, а как же иначе.

— Я бы могла присоединиться к поискам, но сначала хочу помыться. Не знаешь, где-нибудь здесь можно это сделать?

— Да, конечно. На визитнице, в конце почти всех дорожек, есть уличные умывальники. И три душа. Только, боюсь, после этого урагана от них мало что уцелело. Давай, провожу к ближайшей душевой, может быть, там хоть водовод уцелел.

Нагревался здешний душ с помощью солнца. Увы, все баки были засыпаны песком, листвой и всяким мусором. Но шланг с водой, к счастью, функционировал. С невероятным облегчением Ника помылась холодной водой в маленькой кабинке, пожалев, что вначале не забежала в свой хоган: одежда была грязной, прокоптилась и пропахла дымом, вызывая тошноту и жуткие воспоминания.

— Я забегу в хоган, переоденусь, — извиняясь сказала она Сторожу, который одновременно с нею выскочил из соседней кабинки, тряся мокрой головой, словно пес.

— Хорошее дело. Хоган-то свой найдешь? Смотри, там нумерация есть. Запомни свою дорожку. А к выходу ведет дорожка номер один.

Неуверенно кивнув, Ника быстро пошла по дорожке. Действительно, на каждой развилке у дорожек стояли маленькие столбики с номерами. Еще бы знать, какой нужен ей!

Блуждания по визитнице в поисках своего хогана, переодевание, легкий перекус и новый визит к умывальникам (теперь уже с полотенцем, зубной пастой и щеткой) заняли почти час. Когда она вернулась в беседку, там вместо Сторожа сидел Странник. Они поздоровались, как старые знакомые.

У Ники был к нему миллион вопросов, но разговор с самого начала свернул на таблички и действия Шамана.

— Шаман ведь сумел остановить стихию именно с помощью этих табличек? — спросила Ника.

— Нет, — покачал головой Странник. — Он каким-то образом сумел обратиться к Духу планеты. И вступить с ним в диалог. Хотя, возможно, таблички помогли ему найти способ наладить связь, как бы… мысленно поговорить с ним.

— Но что же такое — эти таблички?

— Ты их еще не видела?

Ника покачала головой.

— Посмотри…

Странник достал из кармана маленькую очень красивую квадратную пластинку, размером примерно шесть на шесть сантиметров и толщиной миллиметра два, на которой были выбиты какие-то рисунки. Ника взяла табличку в руки. Та оказалась неожиданно легкой и прочной.

— Это… глина?

— Очень похоже. Но технология обработки, которую мы не знаем… Видишь, здесь лишь несколько слов. Образов. Двух одинаковых табличек мы пока не встречали. Их находили люди с разных визитниц, но всегда по одной, редко можно было собрать больше дюжины. Поначалу думали, что это просто украшение, вроде плиток для стен. Тем более, что подобные рисунки есть и на стенах пещер. Но это — фрагменты чего-то целого.