Игра со Зверем

Подруги потрясенно слушали. Рассказчица не без труда сглотнула застрявший в горле ком и продолжила:

— А потом что-то случилось. То ли от того одурманивающего питья, то ли от омерзения. Я вдруг начала получать мучительное удовольствие. Тело требовало больше и больше. Зачем? Не знаю. А потом пришли сны. Спокойные, добрые, без похоти и вожделения. В них я была свободной, словно это действительно возможно. «Тебе надо только пойти со мной», — с сарказмом процитировала она. — Все ложь. Вот я тут. Такая же рабыня. И тело по-прежнему требует своего. Я продолжаю кидаться на мужчин. И до сих пор несвободна.

— А твой Проводник… кто он? — спросила Кассандра.

— Не знаю, — Натэль хмыкнула. — Он первый на меня полез, стоило мне проснуться. Хотя… он же первый, кому ничего не удалось. Тирэн поспособствовал.

— Тир? — вампирша подалась вперед. — Твой Хранитель?

— Да. Я думала, ему самому захотелось, а он одеяло кинул, чтобы прикрылась, и урода того от меня оттащил. И не давал подойти ни разу. Странный демон. Не похожий на остальных.

— Ты его… не боишься?

— До дрожи! — суккуб вздохнула. — Но он честный. Не мешает мне ни в чем, а я его слушаюсь. Хотя, думаю, он меня не уважает. Я и сама себя не уважаю.

— А вот и зря, — Кэсс обняла подругу за холодные плечи. — Ты не сама такой стала. Но борешься. Это мало у кого получается — бороться с собой.

— Ага… — помолчав, кивнула та и спросила с сочувствием. — По крайней мере, у меня больше нет Хозяина. А как ты своего терпишь?

Девушка в ответ хмыкнула.

— Тише… — прошелестела Вилора. — Кто-то идет.

Предостережение было понято без слов, а огонек — единственный источник света в кромешной тьме — накрыт ладонью.

— Ниида…

Тихий, но какой-то странный голос телохранителя заставил претенденток вскинуться и вновь открыть язычок пламени. Когда говоривший выступил из темноты, трое претенденток замерли…

К ним из кромешного мрака шагнул человек. Кэсс никогда не видела своего стража в этом обличье и от неожиданности попятилась. Он был почти таким же рослым и широкоплечим, но лицо… Рядом сдавленно выдохнули подруги.

— Это я, тихо! — прошептал незнакомец, убирая со лба взъерошенные волосы.

Фрэйно-человек ничем не напоминал демона, которого знали девушки и к которому привыкли, как привыкают к безмолвно спешащей рядом тени. Копна густых огненно-рыжих волос делала его похожим на какого-нибудь дворового забияку. У него даже нос оказался задорно курносым с россыпью ярких веснушек. Рыжие брови, рыжие ресницы, глаза орехового цвета. Нет, это определенно был не Фрэйно. В человеческом обличье он выглядел моложе, чем в истинном, и — чего уж там — гораздо потешнее. Этот мужчина мог вызвать улыбку и желание пофлиртовать, но никак не страх. Однако взгляд темных глаз был таким же колючим, а от левой скулы до правой ключицы тянулся безобразный шрам, которого не было в истинном обличье.

Охранник швырнул застывшим в удивлении Нат и Вилоре какое-то тряпье и снова повернулся к Кэсс.

— Слушайтесь меня, ниида. Только так выберемся, ясно?

— Да, — потрясенно ответила та, не отводя взгляда от молодого незнакомого лица.

Внезапно пришла мысль: а ведь ее страж очень симпатичен, что редко встречается у рыжих.

— Тут недалеко заброшенное поселение гриянов, — между тем продолжил демон, не замечая удивления девушек. — Переночуем там. Идти надо тихо, глаз не поднимать, даже если услышите странные звуки. И ни в коем случае не выпускайте Стихию — иначе все умрем. Запомните главное — никаких разговоров, когда покинем камни. Мы должны быть немы, как Безымянные.

— Да в чем дело-то?

Телохранитель помолчал, а потом тихо ответил:

— Это остров драконов.

Кассандра вздрогнула и в который уже раз мысленно позвала Амона. Ну почему, почему он не отвечает?

«Амон!»

* * *

Он еле держал себя в руках — Зверь рычал, выл, заходясь от ярости.

Опять сбежала.

Опять он ее не слышит.

Почему? Из-за соревнования? Потому что сразу к ней не подошел? Как она не поняла, что он просто разорвал бы того, кто по ней стрелял?!

«Где ты?!»

«Кэсс!»

Тьма ее раздери! Как же просто было жить, когда этой вздорной, непокорной девчонки не было рядом!

Амон раз за разом призывал Фрэйно, но не чувствовал отклика. Ее страж либо мертв, либо где-то очень далеко. Оставив бесполезные попытки, демон сосредоточился только на нииде. Он отпустил Зверя и приказал ему искать. Искать хоть что-нибудь! Глухое сосредоточение скоро дало о себе знать. Слабые нотки её запаха, уже почти пропавшие. Она была в комнате после соревнований. Одна. Лежала на кровати. Потом… Квардинг медленно втянул воздух, принюхиваясь. Подошла к окну. Зверь зарычал, когда обнаружил привязанный к ножке кресла золоченый шнур. УБЬЕТ! Лишит воли, сломает! Свяжет по рукам и ногам, так, чтобы даже моргать не могла без позволения! Полезла в окно, упрямая девка! Амон уже хотел перемахнуть через подоконник и выпрыгнуть во двор, ему-то веревки были не нужны, но дверь распахнулась, в спальню ворвался Герд.

— В лесу три лошади. Девчонок нет, а рядом поляна Пути, и ею недавно пользовались. Они могут быть где угодно!