Игра в королевство

– Привет! – Он увидел Веронику и улыбнулся. – Прости, наверное, я тебя напугал? На звонок никто не отвечал, вот я и подумал, что никого нет… Я Алекс, брат Даниэля. Мы с твоим отцом говорили по телефону.

Вероника испытала облегчение, но через миг спохватилась – если вернулся хозяин, с комнатой придется распрощаться?

– Да ничего, – пробормотала она. – Я Вероника.

– Наслышан. Я ненадолго, так что не беспокойся. Не помешаю, разве что займу ванную на десять минут… Тебе не нужно?

Она помотала головой. Алекс снова улыбнулся, подхватил сумку и прошел во вторую комнату.

Вероника вернулась к себе, мысленно радуясь, что удар Катьки не оставил на лице видимых следов. Она и не думала, что у Даниэля такой брат. Ему было от силы лет двадцать, и он совсем не походил на парней, которых ей приходилось встречать раньше. Не был он похож и на самого Даниэля. Алекс казался уверенным в себе и при этом был неуловимо простым, с какой-то детской искоркой во взгляде.

Хлопнула дверь ванной. Вероника взялась за недочитанный роман, но сосредоточиться на книге не смогла. Когда дверь хлопнула снова и донесся характерный звон посуды, она отложила книгу и вышла на кухню – без определенной цели.

Алекс сосредоточенно рассматривал внутренности холодильника.

– Думаю, что у тебя выпросить, – объяснил он, заметив Веронику. – До кафешки я просто не доживу.

– Есть жареная картошка. И рыба. Хочешь?

– Спрашиваешь! Я рассчитывал максимум на пару бутербродов.

Вероника хотела разогреть еду, но Алекс взялся за это самостоятельно и смолотил внушительную порцию за каких-то пять минут.

– Это ты приготовила? – удивлялся он. – Просто отлично!

Вероника чуть покраснела. Она часто готовила дома, однако отец и Лара воспринимали это как должное и никогда ее не хвалили.

Алекс необыкновенно быстро вымыл за собой посуду и попутно приготовил кофе себе и Веронике.

– Я не знала, что ты приедешь, – сказала она, когда он поставил перед ней дымящуюся чашку.

– Да я и сам не знал. Случайно вышло. По-хорошему надо было предупредить, конечно, или свалиться на голову Даниэлю, но уж как получилось.

– А как тебя зовут? – полюбопытствовала Вероника. – Ну, полностью.

– Сложно, – серьезно проговорил Алекс. – Какие есть варианты?

– Александр. Нет? Алексей…

– Ну, близко. Я Алексис.

– Ничего себе!

– Можно было предположить по Даниэлю, что Алексей – это слишком просто, – хохотнул Алекс. – У нас, кстати, есть еще один брат, Лукас. Здесь обычно считают, что мы несчастные люди, с такими-то именами.

– А вы откуда сами? – заинтересовалась Вероника.

– Да ниоткуда, считай. Мать у нас русская, мой отец наполовину француз, наполовину американец, мы с Даниэлем родились в Греции, но после этого где только не жили. В общем, все сложно. Слушай, Вероника, ты нормально себя чувствуешь? – вдруг спросил он.

– Да. Просто голова немного болит, – призналась она.

Алекс долго и пристально смотрел на нее. Вероника почувствовала себя странно – ей стало не по себе, но при этом было приятно, что он не сводит с нее глаз.

Звук закрывающейся двери неприятно резанул по ушам. Что было в палате на подоконнике? Вероника так и не посмотрела.

Голос Алекса вернул ее в реальность:

– Иди отдохни, а то ты так переполошилась… Ужин будет за мной – надо отплатить за такой прекрасный обед.

Она улыбнулась, скрывая сожаление, и одним глотком допила кофе. Очень хотелось еще немного поболтать с Алексом, но самочувствие и правда было неважное.

– Ладно, пойду немного посплю.

Вероника пошла к себе в комнату. Там ей вдруг стало плохо, и она камнем повалилась на кровать. Мысли в голове путались, вокруг скользили тени. Под кроватью что-то скреблось.

В полудреме Вероника провела несколько часов. Алекс ушел, потом снова вернулся – она слышала, как открывалась и закрывалась дверь. Жалко, что ее так не вовремя сразил недуг. И что же такое с ней творится?

Вечером Вероника с трудом вырвалась из омута вязких кошмаров. Ее знобило, щеки горели. Когда она встала, перед глазами все поплыло. Это неприятно напомнило о возвращении домой после визита в больницу.

Она с трудом доковыляла до коридора, опираясь о стену, подошла ко второй комнате и постучала.

– Заходи, не заперто!

Вероника приоткрыла дверь. В комнате царил полный бардак, по сравнению с которым завалы в коридоре казались детским лепетом: повсюду нагромождения каких-то тюков, связки книг, коробки, открытые и нет. Посередине расчищено место для бесформенного кресла, где в компании ноутбука и бутылки колы устроился Алекс. Веронике стало смешно – эта комната должна бы напоминать свалку, но на деле выглядела неприступной крепостью упрямого подростка.

– Извини, – сказала она и удивилась тому, как тихо звучит ее голос. – У тебя нет жаропонижающего?

Зачем она спросила? Вероника запоздало вспомнила – у нее самой все есть, наличие сундучка с лекарствами на все случаи жизни было частью отцовского долга. Но, наверное, ей просто захотелось удостовериться в том, что она не одна и кто-то рядом.

Алекс тут же отставил ноутбук и встал на ноги.

– Быстро ложись, ты еле стоишь. Я все принесу. Дойдешь?