Игра в королевство

– Лена дома и никуда не выходила, – сообщила Галина Викторовна. – Не знаю, что и думать, Вероника. Так или иначе, завтра тебе придется поговорить с директором. Если честно, я не думаю, что ты могла выкинуть такую мерзость, но до вечерних занятий надписи на стене точно не было, а все мои ученики сидели в другом крыле.

Вероника побрела домой. На улице совсем стемнело. Мысли были заняты увиденным в школе. Что за чертовщина творится?! Может, Катька права и Вероника действительно сходит с ума, а больница тут ни при чем? Но ведь Алекс ходил туда и сам все видел.

«Наверное, я перенапряглась, – убеждала себя Вероника. – Наслушалась ужасов про эту больницу, насмотрелась страшных рисунков и начиталась записей. Вот и результат: мерещится всякое».

Однако надпись точно не померещилась, Галина Викторовна сама на нее указала. Напрашивался вывод: это сделала Лена, Вероника была уверена, что видела ее, они даже разговаривали. Но как она решилась на такую хулиганскую выходку и куда делась потом? Каким образом так быстро оказалась дома? Чем ее напугал подвал? По идее, Лена вообще никак не могла в нем оказаться: кого попало туда не пускали, случай с дежурством был исключением.

Невозможно было не свести все в одну картину. Одни и те же звуки в подвале и больнице. Рисунок под надписью. Какое-то жуткое существо. Но что связывало больницу и школу? Только она, Вероника. Напрашивался неприятный вывод: проблема в ней самой. Ко всему прочему, она умудрилась попасть ровно в ту квартиру, где проживал кто-то из родственников пропавших детей, – иначе как еще можно объяснить появление блокнота с записями о прохождении сквозь стену?

Вероника подошла к подъезду и чуть не врезалась в Алекса.

– Доброе утро, – сказал он совершенно не ко времени, и в ответ на это нельзя было не улыбнуться. – Ты чего такая мрачная? Пойдем в кафе, угощу чем-нибудь вкусным.

На душе сразу полегчало. Почему-то рядом с Алексом страх и тревога притуплялись, а потом и вовсе забывались. К тому же в кафе Веронику еще никто и никогда не приглашал.

Они пошли в «Черешню». Алекс объяснил свой выбор тем, что Даниэль «все уши ему прожужжал» об этом кафе. Вероника честно попыталась представить Даниэля, с восторгом рассказывающего о местном кофе, но безуспешно.

– Да, он часто сюда заходит, тут мы с ним и познакомились. Здесь здорово! Правда, кроме кофе, я ничего не пробовала…

– Ну вот и исправим. Выбирай!

Вероника была голодной, и у нее буквально разбежались глаза. Она в легкой панике смотрела на цены, не зная, что будет прилично заказать, а что нет.

– Заказывай, что хочешь, – подбодрил Алекс. – Я страшно богат.

– Серьезно? – Вероника оторвала глаза от меню.

– А то. – При этом он состроил такую мину, что никак нельзя было определить, шутит он или нет.

Наконец Вероника попросила пару сэндвичей и кофе, но Алекс потребовал прибавить к этому десерт и заказал два огромных куска вишневого торта.

Когда чувство голода поутихло, Вероника спросила:

– А чем ты вообще занимаешься?

– Кроме того, что лазаю по заброшенным больницам?

Вероника несколько смутилась.

– Я просто…

– Да все нормально, извини. Я не всегда держу под контролем свое чувство юмора. – Алекс усмехнулся. – На самом деле ничем не занимаюсь. Год отслужил в армии, второй год кое-как добил в, как бы это сказать, спецотряде, в горячей точке. Теперь расслабляюсь.

– Ого! – выдохнула Вероника. – Ничего себе.

Ей стало понятно, почему Алекс без особых трудов контролировал себя в больнице.

– Даниэль был против всего этого. Но как получилось – так получилось.

– Разве это не обязательно?

– Нет, это из другой оперы. – Алекс довольно равнодушно скользнул ложкой по крему на торте. – Я сам пошел. Во-первых, меня тянуло туда, где потруднее и поопаснее. Во-вторых, в некоторых странах с такой тягой принимают с распростертыми объятиями и очень хорошо платят. Но всякого повидал, конечно. В конце концов Даниэль уговорил меня бросить это дело. Я и бросил, но альтернативы пока не придумал. Переезжал с места на место. Когда стало совсем тоскливо, решил: дай, думаю, навещу Даниэля, раз он такой умный.

Пока Алекс говорил, его голос звучал угрюмо, но имя Даниэля прозвучало с четко различимой теплотой.

– А до этого вы с Даниэлем жили вместе?

– Ага. И с Лукасом, он на два года младше меня. Мама тоже жила с нами, но, сказать по правде, никто из нас ее особо не интересовал. Как только появилась возможность, она уехала. Я тогда еще в школе учился. Даже не знаю, где наша мама сейчас.

– Понятно… Я тоже не знаю, где мама, – призналась Вероника. – Она тоже уехала, когда я была маленькой. Только открытки на день рождения присылает. Я иногда пишу ей, но она не отвечает.

– Ну, наверное, у наших мам забот невпроворот. – Алекс улыбнулся. – Знаешь, не вини ее. Я все порывался, но Даниэль и слова не давал сказать. Хотя ему-то пришлось хуже всех – нужно было приглядывать за мной и Лукасом. Ох, как же он нас гонял! За двух матерей работал и при этом еще учился как проклятый. Зато когда его взяли в семинарию, нас с Лукасом устроили неподалеку. Мы его отвлекали, как могли! – Алекс довольно рассмеялся.