Игра в королевство

В одной руке он по-прежнему держал куклу, в другой – небольшой лом. Размахнувшись, Алекс изо всех сил нанес удар. Железо разбило пол со страшным треском, однако Серый остался невредимым и бросился вперед. Это не стало для Алекса неожиданностью, и он упер куклу чудовищу в лицо. Серый отпрянул и оскалился.

– Вероника, лови!

Алекс бросил лом – предусмотрительно в сторону, чтобы ненароком не попасть в Веронику. Она подбежала, подняла с пола инструмент и вдруг увидела за прикрытой дверью на лестницу черную тень. Слишком огромную для человека.

– Там что-то… еще!

– Выходи, я сейчас!

Алекс освободившейся рукой вытащил бутылочку с водой и открутил крышку. Вероника снова отошла к выходу, не зная, куда смотреть – на Серого или на гигантский ком темноты, что угадывался за практически непрозрачным дверным стеклом.

Плеск воды заставил ее перевести взгляд. Облитый водой Серый страшно завопил и ползком поспешил прочь. Алекс подскочил к Веронике, и они вместе бросились на улицу.

У самого порога Алекс обернулся: ему хотелось узнать, что увидела Вероника.

Огромная тень по-прежнему стояла сгорбившись за дверью на лестницу. Она не двигалась.

Крик с улицы заставил Алекса оторваться от пугающего силуэта и выбежать на крыльцо. Он ожидал встретить опасность и там, но оказалось, что Вероника просто слишком разволновалась.

– Ты в порядке? – спросила она дрожащим голосом.

– Ну конечно. Успокойся! – Алекс приобнял ее. – Поехали домой, поедим чего-нибудь вкусного.

Глава 11

Игра

По пути Алекс то и дело оборачивался и прислушивался. Но опасения не подтвердились: по всей видимости, Серые не покидали больницу. Алекс терялся в догадках. Все дело в непонятных пока целях, которые преследуют эти существа? Или же что-то сковывает их передвижения? Что произошло бы, если бы они добрались до них с Вероникой? Почему вода на них действует, а соль – нет? У Алекса появились кое-какие догадки на этот счет, но Лошадиный Череп из второго отделения и тень за дверью тревожили его куда больше.

Возле дома они встретились с Даниэлем. При одном взгляде на них его брови сошлись у самой переносицы, и стало понятно: он прекрасно знает, куда они ходили.

– Алекс, ты не имеешь права подвергать… – начал было Даниэль, но Вероника перебила:

– Да я сама напросилась. Мне все это покоя не дает.

Она довольно быстро пришла в норму и почему-то вдруг пожалела, что они ушли, так и не узнав, кто скрывался у лестницы. Однако Алекс не пожелал слушать ни самообвинений в трусости, ни извинений.

– Эта штука даже меня в ступор вогнала, не думаю, что стоило к ней соваться, – сказал он и не соврал.

Ком темноты, напоминавший скукожившегося великана, напугал его лишь немногим меньше, чем Лошадиный Череп.

Даниэль долго сверлил Веронику взглядом и наконец медленно кивнул.

– Раз так, то ладно.

– Не уважать свободную волю человека ему религия не позволяет, – украдкой прошептал Алекс, когда брат повернулся и первым вошел в подъезд.

Они втроем устроились на кухне. Вероника хотела было заварить чай, но Алекс взял эту задачу на себя, а ее попросил рассказать Даниэлю о случае в школе. Потом совместными усилиями они описали свой поход в больницу.

– Ну, что думаешь?

– Смотря насчет чего, – задумчиво проговорил Даниэль. – Что касается существа, которое ты называешь Лошадиным Черепом, и этой тени – не знаю, что и думать. Это не мог быть еще один Серый?

– Нет, – сказала Вероника. – Слишком большой.

– Алекс, а что произошло, когда ты ударил Серого ломом? Ты попал?

– Отлично, я думал, ты уже не спросишь. Я по нему попал. Но с тем же успехом мог попасть по привидению.

– Лом прошел сквозь него? – удивилась Вероника.

– Да, что-то вроде. Какое-то сопротивление я все же почувствовал – то есть не было ощущения, что бьешь по воздуху. Но это точно не был и удар по нормальной плоти. Ты сама видела – он ничего не почувствовал, сразу бросился на меня.

Вероника нахмурилась.

– Но он же меня схватил. Когда Юра… Я точно помню… У меня был след на ноге. Думаете, это было что-то другое?

– Едва ли, – Даниэль покачал головой. – Вспоминая, что с тобой случилось… Скорее всего, эти твари не очень опасны в физическом плане. Они как-то проникают внутрь и влияют на рассудок.

– То есть, как говорила Лена, сводят с ума? И с нашим завхозом именно это и случилось, поэтому он…

– Это вряд ли, – усомнился Алекс. – Ты под воздействием Серого была просто прелесть.

– Что? – Вероника подумала, что ослышалась.

– Я не так выразился, – поспешно ответил он под угрожающим взглядом Даниэля. – Разумеется, ужасно, что тебе было так плохо. Но ты не проявила ни грамма жестокости и даже вредности. Я ведь тогда впервые тебя увидел и сразу подумал – ангел, а не девушка.

– Вероятно, Серые могут влиять на людей по-разному, – сказал Даниэль, пока покрасневшая Вероника пыталась уложить в голове слова Алекса.

– Скорее всего. Только не могу понять, почему не подействовала соль, зато вода – легко. Думал, дело не в освящении, а в самой воде, но что-то тут не сходится…