Игра в королевство

– Напрасно смеешься, – подмигнул Алекс. – Кажется, тебе говорили, что их пугают ненастоящие лица?

– Да, точно… Я совсем забыла.

Вероника почувствовала легкий укол разочарования и снова усмехнулась – на этот раз самой себе. Она уже не была ребенком, но как было бы здорово, если бы Алекс что-нибудь ей подарил.

– Только Даниэлю не говори, – предупредил Алекс. – Для него это что-то вроде языческой магии, он предпочитает более традиционные средства… Кстати, это мы тоже возьмем.

Он протянул Веронике пластиковую бутылочку с водой. Вторую такую же сунул в карман куртки.

– Освящена лично Даниэлем. Соль на Серых не действует, но воду я еще не пробовал… Хотя она в любом случае пригодится. Почувствуешь дурноту или сонливость, или еще что, просто плесни в лицо. Если увидишь какую-нибудь дрянь, плесни и на нее тоже.

– Но на детей-то, наверное, не надо? – занервничала Вероника.

Алекс на секунду задумался.

– Да тоже можно, наверное. Они не обидятся. Хороший способ проверить, действительно ли это невинные ребятишки или кто-то пудрит нам голову. А у меня будет еще кое-что посерьезнее. – Он продемонстрировал Веронике небольшой ломик, для порядка завернутый в пакет. – Ну, пойдем?

Они вышли на улицу и направились к остановке. В автобусе Алекс развлекал Веронику рассказом о том, как ходил в детский магазин выбирать куклу.

– Прямо дискриминация какая-то, – наигранно возмущался он. – Что, взрослый парень не имеет права купить себе игрушку? Ко мне стянулись все женщины в магазине. Половина думала, что я недоумок-отец, другая – что просто поехал крышей.

– Ты не стал ничего объяснять?

– Был соблазн рассказать про Серых. Но в результате я просто сказал, что моя девушка обожает кукол.

– А у тебя есть девушка? – спросила Вероника и тут же прикусила язык. Какое ее дело?

Алекс воспринял вопрос простодушно.

– Да нет, конечно! Какие девушки с моими разъездами?

Его ответ обрадовал Веронику, так что она почти забыла, куда направляется. Даже когда они вышли из автобуса и побрели по промзоне, страх не спешил щекотать нервы. Даже несмотря на то, что она совсем недавно пережила ужас в школьном подвале.

Но чем ближе они подходили к больнице, тем больше росла напряженность. Вероника подумала, что было бы неплохо отвлечься, и напомнила:

– Ты как-то обещал рассказать… Ну, помнишь, что такое для тебя не впервые?

Алекс некоторое время молчал, глядя прямо перед собой. Ему было непросто вспоминать о Лукасе. Но, во-первых, он и правда обещал. Во-вторых, уж лучше он сам расскажет эту историю, чем Вероника узнает все от Даниэля, который наверняка выставит его невесть каким страдальцем. Впрочем, имелся и третий вариант: поведать о парочке приключений, не упоминая Лукаса вовсе. Алекс было соблазнился именно этим вариантом, но в последний момент сдался: Вероника так доверчиво делилась с ним своими страхами и слабостями, что скрыть свои собственные казалось преступлением.

– Ну, я своего рода приёмник. Тонко чувствую, и заметил это очень рано. Мог прийти в дом и сразу сказать – в этом месте что-то не то. Обычно так и оказывалось. Мы тогда жили в городке, где все верили и во всякую чертовщину, и в чудеса. Поэтому стоило мне сказать что-нибудь такое, люди звали священника, даже если сомневались. Просто на всякий пожарный – вреда, мол, не будет… И получилось так, что после пары таких случаев некоторым стало намного лучше и эти люди раззвонили об этом всем подряд.

– А каких таких случаев?..

– Ну, например, я заметил, что в мастерской у нашей соседки что-то неладно. Там было тяжело дышать, и мне показалось, что за верстаком свернулась какая-то… Какая-то дрянь. Глаза видели просто тень, и в то же время она была какая-то непростая. Живая темнота. Сложно объяснить.

Вероника вспомнила нечто, затаившееся в темном проеме подвала, и понимающе кивнула.

– Я рассказал, как все видел и ощущал. Соседка прислушалась, освятила квартиру и прислала нам огромный пирог. Считала, что сходит с ума – ее преследовали приступы удушья, кто-то шелестел по ночам, из мастерской доносился стук. После освящения все прошло. Я чувствовал себя если не чудотворцем, то супергероем точно. Даниэль пытался вправить мне мозги, но бесполезно. И вот однажды случилось… Мне было двенадцать. Один парень надоумил меня наведаться в дом с дурной славой, это был наш местный Амитивилль – ну, знаешь, как в фильме ужасов. Когда-то там произошло жестокое и во многом необъяснимое убийство. Поговаривали о нечистой силе. Даниэль миллион раз велел мне держаться подальше от подобных мест, но… я же мнил себя спасителем человечества, как можно было не пойти? Вот и пошел.

– И что там оказалось? – спросила Вероника с замиранием сердца.

– Чего там только не оказалось. То есть по факту дом был заброшен и пуст, из него давным-давно всё вывезли, а что не вывезли, то разворовали. Но я там всякого насмотрелся. Слышал голоса. Видел помещения, которые просто не могли бы влезть в такой маленький домик. Это было страшно, очень. В голове все смешалось. Казалось, я брежу наяву.

Это состояние было хорошо знакомо Веронике.