Игра в кошки-мышки

Мало элитных тварей, зато хватает муров и главной опасности – внешников, которые с лихвой замещают жемчужников. Фактически я и пришел с самой границы Внешки. Выброси мой кластер чуть дальше или чуть ближе к черной полосе мертвых «сот» Улья, и неизвестно, как сложилась бы моя судьба.

Там, на одном из стабов, где существует порядок, мне предстоит обжиться в новом мире. На Внешке точно никому нет дела до других. А на тех стабах, где любят влезать в жизнь гостей, мне пока что делать нечего.

И жить есть на что: при этих мыслях я машинально погладил карман куртки, где лежала моя добыча с элиты и руберов, плюс остатки гороха и споранов, которые имел при себе до этого.

Было жалко потерянного имущества, которое сейчас прикарманят рейдеры Кочана, и особенно мой счастливый топор. С ним мне не пришлось бы тратить драгоценные мощные патроны на руберов – тем бы хватило и пятнадцатисантиметрового «клюва» на обухе.

Тут я усмехнулся: без году неделю в Улье, а уже отношусь к самому сильному горошнику как к чему-то, не стоящему особого внимания.

Город, который караван Атлантиса вынес в своих кузовах – оружие, продукты и тех редких иммунных, которых смогли опознать особые одаренные среди пока еще необратившихся зараженных, я обошел далеко стороной. Сейчас там филиал ада!

До вечера раз десять менял направление, прятался в оврагах, ручьях и дважды применял Дар, чтобы избежать встречи с группами мутантов. Никого сильнее кусача не увидел, с ним я даже без пистолета, одним лишь «клювом», прихваченным из машины, справился бы, но бросаться в бой желания совсем не было.

На ночевку остановился рано, в восемь вечера. И хотя солнце светило вовсю, по-летнему, зато и место мне встретилось отличное – большой лесной массив, заросший до дремучести, по которой можно опознать стаб.

В таких лесах мутантам делать нечего, что дает шанс нормально отдохнуть, а не сидеть всю ночь в темноте и вслушиваться, вздрагивая от малейшего шума.

Ужинал всухомятку и в стороне от места, выбранного для ночлега, чтобы даже мелочью, тем же запахом от просыпавшихся крошек или капелек жира, не привлечь внимания чуткой твари, буде такая забредет в лес.

Перед сном долго лежал на спине, закинув руки за голову и глядя на темнеющее небо в прорехах крон. Лежал, смотрел и думал.

Из сети немного узнал про белый жемчуг, добываемый из скреббера – существа, чье-имя-произносить-нельзя. Слишком он редок, а еще реже встречаются и рассказывают о себе те счастливчики, которые проглотили эту драгоценность. Известно немного. Например, дарует иммунитет зараженным, которые еще не потеряли рассудок. То, что Дар всегда весьма полезен и очень развит (хотя тут как посмотреть, например, раскуривание сигареты от пальца – всего лишь дешевые понты, но при его раскачке уже можно жечь врагов на расстоянии – это один и тот же Дар, который в первом варианте считается бесполезным, а во втором приобретается после белой жемчужины) изначально. Еще известный фактор – белая жемчужина наделяет съевшего ее множеством экстрасенсорных умений.

Судя по всему, я уже получил целых три штуки, и лишь про один Дар мне ничего не известно, кроме того, что лучше забыть про женщин и принять целибат.

– Ну, Магдалена, ну… чтоб тебе выговор занесли в личное дело и лишили премии за провал вербовки агента в группе Кочана! – процедил я сквозь зубы. На девушку я был очень зол, ну почему она не рассказала спокойно, какого черта распсиховалась и, кроме сумбурных угроз и предупреждений, ничего больше не сообщила? Неужели сама попала под мой тайный Дар и это серьезно ударило ее по голове, до полной потери рассудка?

Второй Дар я уже давно знаю. Благодаря ему и выжил в случившейся этим днем мясорубке на семнадцатом километре трассы.

Третий открылся только сегодня. Немного странный, но более или менее я смог понять, в чем он заключается. В момент его активации я видел уязвимые места на телах мутантов – только так и можно объяснить те самые «зайчики».

Раскачивать любую способность можно с помощью раствора гороха из споровых мешков зараженных и жемчугом. Последний, ко всему прочему, может наделить дополнительным Даром.

– А почему бы и нет? – вслух произнес я, комментируя пришедшую мысль. – прямо сейчас и заняться этим делом.

Сегодня я стал богаче на три жемчужины – две черных и одну красную. Оба этих вида несут опасность превращения в кваза и даже уничтожение одного Дара и замены его другим.

Ага, опасность есть, и поэтому все, кто получил редкий и очень полезный Дар Улья и смог развить его во что-то большее, чем прикуривание сигареты, с приемом жемчуга не торопятся. Исключение только для белого. Если же его нет, то красную или черную жемчужину глотают под присмотром знахаря и способности стараются прокачивать приемом гороха, который не столь эффективен, зато менее опасен неприятными последствиями.