Игра в поддавки

Не знал я о существовании такой аномалии. Неоткуда мне было о ней узнать. Те немногие, кто подходил близко к Саркофагу и вернулся с целыми мозгами, о таком не рассказывали. Дурень я, дурень! Дундук тупорылый. У Зоны всегда найдётся в запасе что-нибудь новенькое.

— Может, он ещё появится? — с фальшивой бодростью говорит Хвост. — Ну, в смысле вернётся?

Мне снова хочется дать ему по роже.

— Ага… Ищи прошлогодний снег.

Хвост мнётся.

— Что делать-то будем, а, Чемодан?

Только такого вопроса мне и не хватало.

— Уходить будем! — сипло ору я. — Драпать будем! Шкуры свои спасать! Нельзя здесь подолгу торчать на одном месте, не понял, что ли?

— Что, так и уйдём? — Не пойму, огорчён Хвост или обрадован.

— Так и уйдём. Можешь по пути собирать артефакты, если хочешь. Себе их возьми. Пошли! Ты первый идёшь!

Внезапно Гляпа ойкает. Почти в том месте, которое обозначил Хвост, вновь слабо колышется сияние. Действительно, белое… И не очень заметное — надо присмотреться, чтобы увидеть. Хотя оно, кажется, делается понемногу ярче, будто костёр разгорается… Нет, теперь я отсюда не уйду!

Додумываю это уже в падении и шлёпаюсь пузом в грязь, успев рефлекторно отметить, откуда была выпущена автоматная очередь.

Гляпа чуть помедлил, но тоже цел, залёг и готовится вести ответный огонь, а Хвоста крутнуло — впрочем, он жив, лежит и сквернословит, держась за бок. Зацепило, но, похоже, не смертельно. Рюкзак на моей спине вздрагивает — пробит пулей.

Говорят, есть закон кучи: события происходят там, где их и без того много. Ещё одна автоматная очередь выбивает фонтанчики из приметного бугорка, и немедленно следует третья — выше нас, по деревьям. Стрелков несколько, но все они впереди, между нами и ЧАЭС, так что это не засада, а заслон. Стало быть, это точно не бандиты, да они и не рискнули бы забраться в Зону так глубоко. Тогда кто?

Ответ очевиден — «монолитовцы». Не то клан, не то сколоченное контролёрами из зомбированных сталкеров и управляемое ими же боеформирование. Наверное, одновременно и то, и другое. Почему бы контролёрам не внушить зомбакам мысль о том, что те по-прежнему нормальные сталкеры, только перешедшие в другой клан по убеждению? Вряд ли это сложнее, чем послать их в бой.

Хотя зачем такие сложности? Зомбаку достаточно просто приказать — и он будет старательно выполнять приказы. Надо только уметь приказывать, ну так контролёры это умеют!

Возле Янтаря мы видели мёртвого «монолитовца», и вряд ли он участвовал в ночном бою один из всего клана — там был отряд. Тогда действия «монолитовцев» сыграли нам на руку, ну а теперь? Тьфу, да самому тупому ёжику понятно, что теперь клан выполняет главную свою работу: не подпускать к Монолиту посторонних, а посторонние — это мы. Какая такая игра в поддавки? Какое ещё благоволение Зоны? Нам просто везло до сих пор, как мало кому везло, но всё равно мы не уникальны. А теперь, вволю натешившись. Зона ставит нас на место: сгинул Вычет, и мы под обстрелом… Я вижу фигуры, перебегающие от дерева к дереву. Много фигур. Огонь пока ведётся с трёх-четырёх точек и только для того, чтобы мы не слишком нагло высовывались. Скоро бойцы «Монолита», осторожно обходя ловушки, зайдут с флангов, и тогда нам конец.

Правее себя вижу ложбинку поглубже и, скинув рюкзак, одним рывком перебрасываю себя в неё. Отсюда удобно вести огонь, что я немедленно и делаю. Левее бьёт короткими очередями Гляпа, а вот и Хвост включился в перестрелку… То, что надо. Патронов у нас хватит — спасибо «Свободе», и по две гранаты у каждого в подсумке. Нас трое, так без хрена не съешь. Подходи ближе, зомбаки, поговорим по душам.

Бойцы они те ещё. Чуть-чуть заторможенные, но тут и «чуть-чуть» достаточно. Я срезаю одного и, похоже, цепляю другого. Быстро оглядываюсь — Хвост и Гляпа вжимаются в крошечные свои ложбинки, отстреливаясь почти наугад, вокруг них пляшут фонтанчики смерти, и я не сразу понимаю, что на них сосредоточен весь огонь противника, а по мне пальба почему-то не ведётся. Ну, за такое упущение надо наказывать… Ещё одна перебегающая фигурка спотыкается и падает, но на остальных это не производит никакого впечатления. Зомби вообще лишены человеческих чувств, и «монолитовцы» среди них не исключение. Не знаю, как контролёры пополняют ряды «монолитовцев», — не то отбирают среди бродячих зомбаков лучших бойцов, не то берут самых внушаемых, с кем меньше проблем. Но и лучшие бойцы под управлением контролёров остаются теми же тормознутыми зомбаками.

Что тормознутыми — хорошо. Что зомбаками — плохо. Ну куда они прут на рожон? Трупами завалить нас хотят? Нормальный противник, встретив сопротивление, связал бы нас боем и перегруппировал бы основные силы. В том, что «монолитовцев» по меньшей мере десятка полтора, я не сомневаюсь. Противнику есть что перегруппировывать. А мы бы тем временем начали отход, прикрывая друг друга.