Игра в Реальность

– А ведь я даже не помышляю о том, чтобы вернуть свою собственность,– внезапно осознал паук, и сам удивился.

Раньше ему казалось, что эта женщина и есть тот приз, за который он сражался с упорством носорога. А теперь ему сделалось безразлично, что станет с его приманкой после окончания охоты. Главное, поймать заветную рыбку.

– А ставки-то растут,– заметил паук. – Какая интересная у нас получается Игра.

Было время, когда он опускался до того, чтобы беречь жизнь своего врага только ради этой женщины. Ему казалось, что без неё никак не обойтись. Вот ведь глупец! Впрочем, не стоит недооценивать малышку. Это ведь именно она даёт его врагу ту силу, против которой матёрому пауку ни за что не выстоять в прямом столкновении. Но она же является и главной слабостью всесильного Гора. Эта малышка – словно брешь в его защите. И главное, даже зная о своей уязвимости, глупый братишка всё равно не сможет ничего с ней поделать, да и не захочет.

– Что ж, братец, ты всегда был неисправимым романтиком,– ухмыльнулся паук. – Видит бог, я хотел всё сделать изящно, чтобы даже у тебя не возникло сомнения в том, что твоя смерть – это просто кармическое воздаяние за гибель твоего друга. Не получилось. Но не обольщайся, это вовсе не твоя заслуга, а мой просчёт. Недооценил я строптивость нашего вояки. Теперь придётся действовать грубо и прямолинейно. Надеюсь, тебе понравился мой первый шаг. Возможно, ты даже расценил его как объявление войны. Не стоит заблуждаться на этот счёт, дружок, война идёт уже давно. А это… просто репетиция, приглашение на казнь.

Глава 16

Родителей Дани похоронили в Убежище. Все ученики Тарса и бывшие пациенты Марго слетелись проводить их в последний путь. На площадке у погребального костра собралось больше сотни человек. Сам мальчик встретил обрушившееся на него горе удивительно мужественно. Он, конечно, плакал, но никаких истерик не закатывал и, когда пламя костра взвилось к небесам, только зажмурился и покрепче прижался к Вертеру, с которым он теперь вообще не расставался. Алиса, которая наивно полагала, что забота о сироте должна лечь на её плечи, даже немного приревновала ребёнка к дядюшке, но быстро смирилась с расстановкой ролей в их странной семейке.

Первую неделю в мире Дачи Даня даже отказывался спать в своей комнате, приползал среди ночи к Вертеру и залезал к нему в постель. Пришлось Антону поколдовать с домом и увеличить комнату друга, чтобы туда влез дополнительный диванчик для мальчика. Чем бы ни занимался дядюшка, племянник неотлучно был рядом. Даже когда Вертер по утрам разминался со своим мечом на поляне перед домом, Даня упорно не желал уходить, хотя по его несчастному виду было заметно, что один только вид меча вызывает у него безотчётный ужас. Он ведь знал, как погибли его родители.

Как ни странно, Вертер совсем не тяготился обществом ребёнка. Напротив, он с удовольствием о чём-то болтал с Даней, учил его плавать, конечно не в бурном море, а в спокойной и тёплой воде лесного озера. А спустя пару недель после похорон Антон с удивлением увидел, как Вертер учит мальчика стрелять.

– Эй, стрелок,– окликнул друга Творец,– ты уверен, что выбрал подходящее занятие для ребёнка?

Вертер грустно усмехнулся и загнал очередной патрон в ствол.

– Пока вы там с остальными Высшими не придумали, как обуздать Сабина, учиться защищать себя будет для Дани самым что ни на есть подходящим занятием.

Антон не нашёлся, что возразить на столь откровенный наезд. После убийства Тарса и Марго он практически каждый день уходил на Совет совещаться со своими коллегами, при этом Алиса с Вертером не были допущены на эти тайные посиделки и оставались дома. Чего уж Творцы там придумывали, чтобы остановить зарвавшегося отступника, оставалось неясным, но с каждым днём Антон возвращался всё в более мрачном настроении. Похоже, с разработкой военной компании дело обстояло из рук вон плохо.

Никто из Высших так и не смог определить, каким образом Охотники появлялись в нашем мире. Было очевидно, что сюда они приходили из альтернативной Реальности, но из какой конкретно, выяснить не удавалось. Ни один из Творцов той Реальности не видел, а значит, и попасть туда не мог. Но был и ещё более насущным был вопрос, а именно, как Охотники умудрялись перемещаться между мирами. То, что один из них, Амар, оказался Мастером Игры, уже не составляло никакого секрета. Но неужели они все были Мастерами? Вероятность того, что Сабин нашёл или вырастил столько Мастеров, была ничтожной.

В целом ситуация выглядела безрадостной, если не сказать, безнадёжной. Обнаружить место, где прятался Сабин, Высшие не могли, а сами при этом оказывались абсолютно беззащитны, стоило только кому-то из них переместиться в базовую Реальность. Естественно, в своих мирах Творцы были в безопасности, но отсиживаться в укрытии, пока враг планировал очередное нападение, было как-то унизительно и недальновидно. Ничего не мешало Охотникам, например, начать уничтожение учеников Школы. И что тогда делать? Им-то, бедолагам, даже спрятаться было негде, своих миров у них пока не было.