Играй победу! Путь Империи

Так гласит старинная армейская мудрость. Но, разумеется, слова эти – простая шуточная подначка, далеко не всегда соответствующая действительности. И в пехоте были выдающиеся военные таланты – достаточно вспомнить того же Суворова или Драгомирова! И в артиллерии встречались откровенные бездари, и кавалеристы, особенно в армейских боевых частях после минувшей Японской войны, стали стремиться к неброским маскировочным расцветкам полевого обмундирования, вплоть до требования окрашивания шкур лошадей белой, вороной, гнедой и рыжей мастей специальной краской защитного цвета «хаки». Что до «флотских пьяниц», то, увы, достоверно неизвестно, были ли среди господ адмиралов, офицеров и кондукторов Российского императорского флота и его нижних чинов убежденные трезвенники, не потреблявшие ничего крепче простокваши, однако люди, как говорится, «малопьющие» все-таки встречались. Числил себя таковым и старший лейтенант Александр Иванович Тихменев, командир миноносца № 272. Не то чтобы Александр Иванович избегал общения с боевыми соратниками в офицерской кают-компании Минной школы Морских сил Черного моря, однако же и не проявлял особого рвения к возлияниям. А с тех пор как Высочайшим указом была объявлена мобилизация, а все черноморцы перешли в боевой режим несения службы, неформальное общение в офицерских кают-компаниях практически сошло на нет.

Так что в боевой поход командир «двести семьдесят второго» вышел с незамутненным разумом и немалым боевым азартом. В случае удачного десантирования в Золотом Роге на всех участников операции неминуемо должен будет обрушиться поток награждений и повышений в чинах. Конечно, самому Тихменеву вряд ли стоит надеяться на чин капитан-лейтенанта, так как в старшие лейтенанты он был произведен только в минувшем, 1911 году, однако весьма вероятным было вручение боевого ордена и получение более значимой должности на флоте: например, старшим офицером одного из крейсеров, а то и броненосцев. Но, однако, чтобы на деле ощутить подобные блага от «честной службы малолетнему царю-батюшке», Тихменеву было необходимо не только принять участие в успешной – обязательно успешной! – операции по высадке десанта и захвату Царьграда-Стамбула, но и живым и желательно невредимым вернуться в родную базу на вверенном его командованию корабле. Корабль же этот, что ни говори, был уже довольно дряхлым, по военно-морским понятиям, «ветераном». Не зря же заложенный в 1894 году миноносец № 272 уже два года после капитального ремонта использовался, главным образом, в качестве учебного корабля в севастопольской Минной школе.

Тем не менее в качестве корабля – прикрытия десантных судов «двести семьдесят второй» вполне годился. В его задачу входило не подавление вражеской артиллерии – эта роль была отведена главным калибрам тяжелых кораблей главного ордера, – а огневая поддержка огнем скорострельных пушек высаживающихся на берег стрелковых рот и моряков-десантников. Для этого миноносцу вполне хватало имеющихся на его палубе двух полуторадюймовок и установленного накануне выхода турельного пулемета. На случай же возможного столкновения с турецкими сторожевыми кораблями надежды возлагались на пятнадцатидюймовый носовой торпедный аппарат (два подвижных однотрубных оставались лишним грузом, так как торпеды были сняты). Конечно, для серьезного боя с кораблями врага миноносец № 272 был мало пригоден, но пока он находился «под крылышком» бригады линейных кораблей, встреча с водоплавающим врагом была маловероятна… Не стоит забывать и о том, что к побережью Истамбула в качестве кораблей огневой поддержки десанта направлялись практически все исправные малотоннажные корабли Морских сил Черного моря. Следствием этого стал поистине губительный артиллерийско-пулеметный огненный ветер, рушивший все прибрежные строения столицы Османской империи, со стороны которых велся хотя бы разрозненный огонь по атакующим русским войскам.

Когда последние доброфлотовские тихоходы, мобилизованные на войну, приняли на борт опустевшие барказы, доставившие на берег десантные подразделения второй волны, и ушли к северу, чтобы на траверзе Ак-Бунара принять предназначенные для участия в третьей волне десанта подразделения Третьей болгарской армии, большая часть малотоннажных кораблей – канонерок и эсминцев – ушла вместе с ними, чтобы охранять на походе от возможных атак турецких эскадренных миноносцев.

Осуществлять непосредственный контроль за побережьем и поддерживать десантников остались «Сметливый», «Стремительный» «Строгий» и «Свирепый», а также «номерники» типа «Пернов»: 270, 272 и 273.