Играть, чтобы жить

– Вот и молодцы! Пасху мы, правда, пропустили, зато яйца нам достались – выдающиеся! Гарантирую, ТАКИЕ – ещё никто не разрисовывал! Прячьте в карман свои мелки, берите краску, кисти. И не забудьте! Каждому нужно дать имя! Писать все умеют? Отлично!

Детвора затолпилась у малярного стеллажа, а я подошёл к громадине Королевского Василиска. Прижал ладони к скорлупе и прикрыл глаза. Сосредоточившись, мысленно произнёс:

– Приветствую тебя, Король! Я выполнил свою часть договора!..

…

Фритаун. Резиденция избранного Губернатора.

– Время аудиенции четыре минуты. Если сможете заинтересовать Его Сиятельство и Он посчитает нужным – длительность беседы может быть продлена. С вас пятьсот золотых, оплата вперёд.

Я скептически поглядел на тощего секретаря, торопливо бубнящего опостылевшую речь. Совсем страх потеряли самопровозглашённые бюрократы! Квинтэссенция коррупции!

Доставая кошель, поинтересовался:

– За что деньги и почему так дорого? Вики декларирует работу городских служб как бесплатно-добровольческую. Чисто для фана и помощи игрокам.

Присосавшийся к власти крысёныш презрительно хмыкнул:

– Ну вот победишь на выборах и будешь фаниться по самое не могу. А сейчас без негласной визы губернатора ты даже воздушными шариками не сможешь торговать. У городского главы существует сто и один способ испортить жизнь такому вот умнику!

Я покачал головой:

– Насколько я знаю, выборы были абсолютно символическими – других кандидатур не нашлось…

– Ха! А ты думаешь, легко набрать третий уровень славы?! То-то же! Защитный барьер от всяких черноногих от сохи, решивших, что и они способны рулить городами! Да и к чему нам эти громкие объявления на базарной площади? В сиесту положено отдыхать! Ну а глашатай… что глашатай? Нашёлся ведь в конце концов!

Я иронично приподнял бровь – какие ушлые ребята…

А по поводу славы – так у меня вообще-то восьмой: «О вас мечтают принцессы». Ну да хмырю знать об этом не положено. Абилка «Тень Неназываемого» надёжно скрывала базовую статистику от любопытных взглядов.

Секретарь расшифровать мимику не смог и раздражённо топнул ножкой, обутой в туфлю с серебряной пряжкой:

– Так ты будешь платить или нет?! Если нет – выход вон там!

Крысёныш с явным наслаждением ткнул пальцем в распахнутое витражное окно.

Словно подтверждая его слова, двери кабинета влиятельной особы с грохотом отворились. В проём с трудом протиснулась пара дюжих охранников, волокущих беспомощно трепыхающегося человека. Круглые очёчки без оправы слетели с его носа и жалобно хрустнули под солдатским сапогом.