Играть, чтобы жить

Посетитель подслеповато зажмурился и едва слышно пролепетал:

– Как же так?! Это возмутительно! Я уже заплатил все налоги в королевскую казну! Что за нелепый городской сбор?! Ах! А-а-а!

Скрюченная фигурка мелькнула за окном, жалобно хлопнул на прощанье плащ, украшенный затейливой эмблемой Гильдии Ювелиров.

Ляп!

– Пятый этаж! – довольно прокомментировал секретарь, затем на секунду высунул голову наружу. – С вас штраф в пять тысяч монет за разбитый витраж работы мастера Муринели!

Заметив мой недоумённый взгляд, он ухмыльнулся и любовно протёр рукавом цветное стекло:

– Разве ему было бы легче, если б я предусмотрительно не распахнул створки? Ну а ты как, определился? Вниз или в кабинет?

Я молча покачал головой, бросил на стол кошелёк с запрашиваемой суммой и шагнул к дверям.

М-да, прав был Райн Мудрый – беспредел и дискредитация власти…

В кабинете ковал своё счастье властного вида мужчина, сидящий за столом и что-то торопливо пишущий на официальном бланке города. На мгновенье он поднял на меня недовольный взгляд занятого человека:

– Не стойте столбом! Что у вас, говорите!

Я сдёрнул с головы мягкий колпак, нерешительно помял его в руках и выдал заранее заготовленную легенду:

– Дело хочу своё открыть, ресторанчик национальной эльфийской кухни. Продал вот квартиру в реале, решил попытать счастья в вирте…

Его Сиятельство нетерпеливо отмахнулся:

– Оставьте подробности для внуков, мне это не интересно! В каком районе города? Арендуемый метраж? Объём вложений?

– Шёлковый квартал, на Первой Торговой линии. Помещеньице присмотрел – четыреста квадратов. По деньгам – полтора миллиона золотом, всё, что нажито тремя поколениями МакГрегоров!

Глаза бюрократа на секунду затуманились, застонали насилуемые кнопки виртуального калькулятора.

– С вас сто двадцать тысяч за право торговли, плюс – десять процентов с оборота еженедельно. Для контроля в состав учредителей будет введён мой человек. Всё, деньги внесёте в кассу на третьем этаже.

После оглашения вердикта человек мгновенно потерял ко мне интерес и вновь склонился над бумагами.

Лихо у них тут всё…

– А если я не соглашусь?

Мой негромкий вопрос заставил его вскинуть голову, оценивающе оглядеть мой прикид, нахмуриться при виде анонимного статуса.

Наконец он отложил в сторону вечное перо и откинулся на мягком кресле: