Играть, чтобы жить

– Знаешь, Астра, а хочешь, я угадаю, какая площадь твоего прекрасного тела по-настоящему прикрыта бронёй? Сколько там ударов по тебе проходило? Девяносто шесть процентов? Вот и считай. Как раз получишь габаритные размеры этих самых фиолетовых заклёпок…

Покосившись на остальную экипировку воительницы, я удовлетворённо кивнул:

– Как я понимаю, золотая диадема на твоей голове – это типа шлем, а греческого вида сандалии на тонкой шнуровке через идеальные икры – латные сапоги?

Астра уже начала понимать, к чему я клоню, её глаза быстро наполнялись слезами.

Я безжалостно добил:

– Ну да, ты ведь у нас танк первой линии, тебе без брони никак…

Воительница вскинула голову:

– Что же делать?!

– Продавай! И как можно быстрее. Купи нормальную готику, с максимальной площадью покрытия тела. Получишь не минус триста, а плюс сорок процентов снижаемого урона. Кстати… – я повернулся к Аналитику. – Всех касается! Оформите закрытую рекомендацию по клану – сбрасывать фентезийные кружева и скупать полноценный рыцарский фулл-плэйт! Через сутки поделимся знанием с Альянсом.

Астра схватилась за голову и едва слышно прошептала:

– Шестьсот тысяч на экипировку, папкин «Крузак», мамкины брюлики… Всё зря…

Я успокаивающе погладил девушку по волосам, с травяной галёрки раздался слитный завистливый вздох.

Торопливо отдёрнул руку – от эльфийки так и шибало дурными гормонами.

Хрипло откашлялся, чуток пустил в голос петуха:

– Напоминаю, совещание старших офицеров через… семь минут. Остальным – отдыхать!

Народ вяло зашевелился. Я встал и тут же резко присел, не желая привлекать к себе внимание. Над декоративно подрезанными кустами мелькали синие уши экс-отшельника Грыма. Утомивший всех летописец торопился к портальной площадке, страстно желая исполнить свой долг перед потомками.

– Атас, парни, Грым идёт!

А вот теперь проняло!

Миг – и всех способных передвигаться сдуло от зоны перехода. Быть пойманным за пуговицу и оказаться подвергнутым нудному двухчасовому опросу желающих не нашлось.

Я схитрил – усилием воли перебросил страницы виртуальной книги заклинаний на бытовую вкладку и активировал «Гейт» к точке привязки. Домой, в родные апартаменты!

– Приветствую, хозяин! – торжественно и чуть сочувствующе прошептал на ухо Бэрримор.

Застыв, как встревоженный кот, я медленно кивнул.

Рабочий кабинет из благородного тысячелетнего дуба встретил меня непривычной прохладой и тоскливой моральной пустотой. Я непонимающе наморщил лоб, медленно прошёлся по периметру комнаты, осторожно касаясь пальцами бытовой мелочевки, переставшей вдруг дарить радость.

Подсохший букетик ночных цветов в кривобокой самодельной вазочке из бересты.

Сдвинутое в стратегический обзорный угол кресло, рядом столик с исцарапанной полировкой и исклёванной клинками столешницей.

Зелёная рубаха с частично расшитым воротником, спешно прикрытая наброшенным сверху полотенцем. Девчонки-дроу из ближнего круга охраны часто возились с одеянием для своего будущего избранника, когда считали, что их никто не видит.

И запах… Лесная поляна ранней осенью… Дроу? Лизка!

Как аксакал Айбек, я мгновенно всё понял и осознал. Битва на утёсе, сжигающий душу разряд плазмы Светлоликого, прикрывшая меня тень и негромкий девичий вскрик.

Понял, но не смог поверить…

Рванул входную дверь, упёрся взглядом в вытянувшихся караульных.

– Где младший сержант Мона Лиза? Она воскресла?!

Синхронный всхлип и мгновенно наполнившиеся влагой глаза были мне ответом. Одна из дроу решительно махнула чёлкой, рванула на горле блузку, наполняя коридор стуком разлетевшихся пуговиц, и шагнула вперёд:

– Я за неё!

Я недоуменно уставился на чёрное кружево шелковой ленты, с трудом удерживающей полную грудь телохранительницы. Перевёл взгляд на глаза дроу. Дикая кошка, ломающая себя и пытающаяся в одно мгновенье стать домашней. Зачем?!

– Застегнись… – только и прошептал я, захлопывая дверь.

Привалившись спиной к надёжным дубовым доскам, прикрыл глаза и торопливо зашуршал страницами внутреннего интерфейса.

Статистика… Людские резервы… Наёмный персонал… Боевики… Сортировка: женщины дроу. Двести девять человек. Сортировка: по званиям, от старшего к младшему. Пара лейтенантов, прапорщики, линейка сержантского состава. Мона Лиза – не в списках…

Взвыв от вселенской несправедливости, я закусил губу и с силой врубился затылком в дверь. Думай! Думай! Девчонка за тебя жизнь отдала!

Мысленно потянулся к Супер-Нове.

– Бэрримор, где сейчас Асмодей?

– Силы Серебряного Легиона получили гостевой доступ и размещены в Главном Форте, за внешним периметром стен.

Я благодарно кивнул.

– Спасибо, дорогой… Что б я без тебя делал? – И уже совсем без надежды спросил: – Лизки и правда нигде нет?

Древний дух меня понял.

– Сожалею…

Бежать к Форту, сбивая ноги через три монолита стен, я не стал. Долго, не по статусу, да и панику поднимать не хочу.

Вызвал дежурного визарда, указал желаемую точку перемещения.

Тот вытащил из инвентаря толстенный фолиант и довольно быстро отслюнявил мне нужный свиток. Извиняюще развёл руками: