Играть, чтобы жить

– Командир, распишись в гроссбухе. Правила есть правила, свиток номерной, из списка «А», как и все порталы в Долину.

Поставил размашистую закорючку, закрыл за таксистом дверь и спешно сломал печать.

Держись, Лизка! Я знаю, что такое Великое Ничто, сам там бывал. Хреново – до потери индивидуальности. Но ты держись! Главное – чтобы плазма Светлоликого на самом деле не испепелила твою душу. Всё остальное – преодолимо!

Форт выглядел… м-м-м… пугающе. Демоны начали обживать его на свой лад, и я по ледяной дрожи собственного позвоночника вновь почувствовал, с кем связался.

Белые стены укрепления украсились алыми пентаграммами и кровавыми потёками. Чадили серые свечи непонятного происхождения – как бы не из сала праведников. Жалобно мычали предназначенные на заклание животные.

Демоны ловили момент и спешно черпали силу у теплокровных созданий реала. Один жертвенный петух – это уже неплохо. Черный козел – весомый дар. Тысячное стадо быков – событие, полностью меняющее равновесие в Инферно.

Многоступенчатая груда сверкающих черепов намекала – дурной силы адовы твари нахапали изрядно. Да и сама форма пирамиды, кропотливо вписанная в незнакомые руны, напрягала. Зиккурат они строят, что ли?

Ко мне неторопливой походкой приблизился Светоборец.

– Верховный на… – он замялся. – На охоте. Изучает местную фауну. Чем я могу быть полезен союзнику?

Я начал понемногу звереть.

Архидемон свободно шляется по землям Долины?! Белоснежные стены Супер-Новы превращаются в опоры сатанинского храма?! Сотни жертв истончают барьер между мирами, и мне уже кажется, что я слышу стоны мириадов грешников…

– Можешь… – скрипнув зубами, ответил я. – Гостевой доступ предполагает ровное сидение на жопе без резких движений и ведения хозяйственной и миссионерской деятельности. Так что слушай меня внимательно! Стенам – вернуть первоначальный девственный вид. Зиккурат – разобрать! Животных – отпустить!

Светоборец набычился, ощутимо потянуло холодом. То ли эхо эмоционального противостояния, то ли отголосок большой волшбы.

– Жертвы заклания куплены у коротышек за истинное злато!

Я отмахнулся.

– Компенсирую. Хотя и не обязан… Короче! Хорош тут филиал Ада городить, подчищайте всё и падайте на матрасы, в казарме. В случае нужды и согласно букве договора – будете призваны в бой! Легион отдан в моё распоряжение сроком на 168 часов. Не нарывайтесь на приказ о групповом харакири!

Генерал нехорошо оскалился, ненавязчиво положил руку на рукоять меча.

– У меня приказ Верховного, и только его слово может отменить его же волю.

Адреналин шибанул в голову, срывая клапана, вымывая из сознания скромного починяльщика гаджетов и вытаскивая наружу разгневанного Лорда.

Адамантовая Длань в виде перчатки с хищными лезвиями невесть как прыгнула в мою руку и тут же зашептала на ухо что-то бесконечно кровожадное и многообещающее.

Я сделал шаг вперёд, вторгаясь в личное пространство генерала адовых легионов и мгновенно инициируя конфликт двух доминантных самцов.

– На этих землях есть только МОЁ слово! Двух не согласных с этим богов я сегодня убил, а третьего час гонял по разрушенному городу. Неужели ты думаешь, что пара древних демонов способна диктовать мне условия?!

Я привирал и блефовал, хоть и истово верил в свои слова.

Да, использовать Длань мне абсолютно не хотелось. Гнилое было сердце у Светлоликого, и оружие вышло точно такое же. С червоточинкой, быстро и незаметно затягивающей в Хаос наивного дурачка, дорвавшегося до невероятной мощи.

Блефовал, но вера и безбашенная готовность идти до конца не раз заставляли более сильного противника пятиться перед безумной мелочью.

Так сухонький туберкулёзный зэк может одним лишь базаром и демонстрацией отсутствия социальных тормозов задавить своим авторитетом компанию здоровых мужиков.

Впрочем, архидемон и сам не промах – альфа-самец с тысячелетней памятью и бесконечной портретной галереей поверженных противников.

Гипнотизируя меня вертикальными зрачками, он медленно отчеканил:

– Приказ Высшего – вот единственная сила, которой я готов подчиниться.

Я с трудом придавил рвущуюся наружу агрессию и взял контроль над разумом. Рано еще конфликтовать с демонами, мне только войны на два фронта не хватало! Да и нужны мы пока друг другу…

О чём-то таком думал и выдернутый при помощи Кольца Призыва Асмодей. Невероятная интуиция или безмолвный обмен мыслеобразами позволил ему мгновенно въехать в ситуацию и расплыться в сверкающей американской улыбке.

– Глеб, я рад видеть своего союзника в полном здравии! Эк ты лихо заломал зарвавшихся божков! А меня, видишь, помяла слегка пара Серафимов. Святости накопили твари пернатые преизрядно… Ну да ничего, встретимся ещё! А звал-то чего? Я, кстати, роскошного медведя отловил и на источник силы подсадил – лет через триста будет знатным трофеем! Приглашаю на охоту!

Вот про медведей – это он зря…

Уставившись на Высшего тяжёлым взглядом, я потянулся к свистку призыва и дунул, подстёгивая маломощный артефакт хлыстом личной просьбы. Гумунгус, дорогой, ну иди ты уже к папке!

– Р-р-р-а-а-р-р!!!