Играть, чтобы жить

Открываю штабной чат – хм, подозрительное затишье! Спят, что ли, господа офицеры? Сую палку в улей – поднимаю уровень тревоги до «Оранжевого», выдаю серию блиц-кодов: «Готовность к штурму» и «Противник неизвестен». Информирую о месте и времени собственного прибытия.

В этот момент небо за спиной озаряет яркая вспышка, через десяток секунд долетает раскатистое эхо взрыва, а затем приходит ударная волна.

Бум!

Земля брыкается, стена спрессованного воздуха величественно ревёт о физических законах и пытается сорвать одежду. Ноги отрывает от бархана, в грудь бьёт небесным молотом, и мою тушу глубоко впечатывает в песок.

Мишка устоял за счёт массы и четырёх лап, Катя осталась в седле благодаря игровым алгоритмам, однако от оплеухи воздушного кулака потеряла две трети хитов. Девушка шмыгнула кровящим носом, недоуменно провела ладонью по шее, размазывая густые алые струйки, бегущие из ушей.

– Привыкай, – посоветовал я, напряжённо всматриваясь в сторону магического взрыва.

Чувство направления и интуиция подсказывали – арки на Седьмое Небо больше нет. Ангелы ушли, запечатав свой слой реальности и громко хлопнув на прощанье дверью.

Вода стремительно отступала от острова, наполняя невидимую мне огромную воронку и оголяя усеянное наносными ништяками дно. Забились на песке рыбы, заблестело битое стекло, недоуменно заметались расслабившиеся было вараны.

Катя среагировала первой.

– Море уходит! Происходи дело в реале, я бы сказала – жди цунами!

Я заторможенно кивнул.

– Подпишусь…

Рассматриваю потенциальный хабар, параллельно подлечивая Катю и навешивая на себя скаутовские бафы. «Орлиное Зрение» и «Слух Волка» сейчас не помешают.

А ведь действительно – шумит где-то вода, я бы даже сказал, ревёт пугающе и грозно!

Тряхнул головой, сбрасывая усиления, заторопился.

– Принимай приглашение в группу! Уходим!

Кидаю инвайт, терпеливо жду, пока девушка разберётся с непривычным интерфейсом.

Тем временем на горизонте водная гладь изгибается быстро растущим грязным горбом. Мишка глухо ворчит и пятится, а у меня противно тянет в животе. Сейчас накроет и изломает в хлам. Через десять секунд респаун – и снова в мутный поток, густо замешанный на острых обломках и опасных тварях. Затем по кругу, с приличными шансами обнулить собственный уровень.

Говорил ведь себе – нельзя привязываться за пределами родных стен!

– Да жми же! – ору я, уже не сдерживаясь, и спешно активирую жреческий «Портал к Алтарю».

К сожалению, он тоже не мгновенный…

Волна быстро разгоняется на мелководье, хищно нависая над нами и смеясь голосами десятков водяных элементалей. Пенные лапы тянутся к нам, страстно желая удавить и растворить в себе нашу силу.

С Кати слетает вся её невозмутимость, ей до смерти не хочется вновь оказаться в Великом Ничто. Девушка бледна, как собственная тень, и пытается угнать оторопевшего Гумунгуса. Тянет уздечку, выворачивая набок медвежью голову, бьёт босыми пятками в чугунные бока. Угу, проще скалу сдвинуть с места…

Я сцепил зубы, кроша эмаль и выдавливая из себя хиты. Нужно стоять! Малодушный шаг назад приведёт к потере концентрации и срыву каста. Вот тогда точно – хана!

Хлёсткий удар в песчаную дюну совпадает с долгожданным хлопком переноса. Несмотря на скоротечность процессов прыжка, мы умудряемся захватить с собой пару тонн солёной воды и дюжину представителей морской фауны.

Эффектно…

Я отплёвываюсь от неожиданного душа, пинаю ногой бьющуюся на камнях Первохрама рыбину, прямиком под нос к жадно принюхивающейся гончей из охранной пятёрки.

Делаю отмашку Кате.

– Слезай, приехали. Здесь ты в безопасности. Добро пожаловать в мой замок!

Однако девушка не торопилась покидать уютное седло – там ей явно казалось безопасней.

Согласен, адские гончие и орки из числа храмовой стражи выглядят не очень дружелюбно. Да и сам Храм – умеет подавлять своим величием и мощной энергетикой.

Во дворе уже началась суета, прибытие блудного лидера не осталось незамеченным. Пусть побегают, кое-кому даже полезно. А то некоторые тыловики уже не только худеть, но и задницу нажирать умудряются, на казённых-то харчах и от хорошей жизни. Вот она, печаль многих знаний. Едят в четыре горла и понимают, что не могут не поправиться. А вера способна творить и не такие чудеса…

Медленно разворачиваюсь в сторону Трона Неназываемого, гипнотизирую его взглядом, набираясь решимости для предстоящего святотатства.

Как там говорил Ури? Найти своё Место Силы? Ну а где оно у Первожреца, как не у Алтаря Верховного бога?

Только вот по-сиротски стоять у подножья али ёрзать на холодных ступенях я с детства не приучен. Сидеть на всём, что не плавает, – верный путь к геморрою и простатиту. Поэтому неторопливо подхожу к трону, сметаю невидимые пылинки с вечно тёплого оникса и решительно усаживаюсь в кресло начальника.

Всеобщий «ах!» восторга и ужаса я не расслышал. Зрение и слух вырубило наглухо, словно китайский фонарик, подключённый для подзарядки напрямую к главному контуру АЭС.

Хлоп! Здравствуй, истинная Тьма и Тишина…