Игроки зимы

- Я не позволю этому так кончиться, - сказала я и неистово прижалась к нему, но он поцеловал меня и отстранил - осторожно и окончательно.

- Флаер через десять минут, - сказал он.

- Как же ты…

- Бегом. Я бегаю так, как ни одному мужчине не снилось.

- А деньги?

- Роботы ездят бесплатно. Стукнешь по щели, и она засчитает монету. Электронные волны.

- Чему ты радуешься? Когда ты уйдешь, у меня ничего не останется.

- У тебя останется весь мир, - сказал он. - И еще, Джейн, - он остановился в дверях, - не забывай об одной вещи. Ты, - он приглушил голос и одними губами произнес: красивая.

Он вышел, и все краски дня осыпались и свет его померк.

5

Нужно ли описывать этот день? Я все время думала о них. Представляла себе, как он приходит в квартиру Кловиса. Вот они разговаривают, сыплются бесчисленные намеки, он отвечает остроумно, все той же улыбкой, как будто излучающей свет. Я представила их в постели. Почти. Как в испорченном видео - расплывающиеся движения рук, сверкание плоти. Разум отказывался это воображать. И все же я не могла перестать об этом думать. Я готова была убить Кловиса, взять нож и убить. И Египтию. И убежать. В надвигающуюся темноту. В другую страну, в другой мир.

Около семи вечера словно перевернулась страница. Прямая, как стрела, я села на скомканной постели и стала вырабатывать план. Безумный план, дурацкий план. Как будто он сам внушил мне такой образ мыслей. Совершенно новый, необычный для меня - логический.

Я не помнила, где идет конференция физиков, пришлось узнавать у оператора информации. Пока он наводил справки, я чувствовала, как во мне растет чувство вины.

Потом я вызвала конференцию и держала линию двадцать минут, пока не нашли, наконец, мать. Чувство вины по-прежнему мучило меня.

- Что случилось, дорогая? - спросила мать.

- Мама, я сделала ужасно дорогую покупку, и мне не хватило моей карточки.

- Джейн, у меня через пять минут заседание, я председатель. Может быть, это подождет?

- Нет, мама. Извини, но ждать нельзя. Понимаешь, заплатил-то Кловис.

- Ты виделась с Кловисом после того, как мне о нем рассказала? Дорогая, нужно быть осторожнее.

- У меня это прошло, - кратко сказала я.

- Дорогая, - сказала мать, - включи, пожалуйста, видео.

Я включила. Это было несколько вызывающе, так как она увидела меня раздетую в постели, в моей любовной постели, с кремовой кожей и глазами, похожими на раковины каури, о чем я никогда не подозревала. И она, казалось, тоже каким-то образом поняла, что разговаривает с совершенно новым человеком, которого раньше не знала.

- Так-то лучше, - сказала она, хотя я в этом вовсе не уверена. - Я рада, что ты отдыхаешь.

Она никогда не уставала мне повторять, чтобы я изучала свое тело. Не надо стесняться его. Теперь, казалось, это ее мнение перестало быть столь категоричным.

- Мама, Кловис заплатил за эту вещь, а теперь я не могу ей пользоваться. Ты не могла бы послать ему сегодня денежный ордер?

- Сколько это стоит?

Я развернула квитанцию и бесстрастно назвала сумму.

Голос матери тоже стал бесстрастным.

- Это слишком дорого, милая.

- Боюсь, что да. Но мы же можем заплатить, разве нет? Или мы не богатые люди?

- Раньше ты такого не делала, Джейн. Что это за вещь? Машина?

- Это усложненный особый образец робота.

- Понятно. Робот.

- Он умеет играть на пианино.

- При такой цене следует ожидать чего-то подобного.

- И еще, мама, дело в том… я уже давно об этом думаю… я бы хотела… ну, в общем… - Не надо раздувать, Джейн, Джеен, Джеин. - Мне бы хотелось иметь собственную квартиру в городе. Хотя бы на несколько месяцев.

- Еще и квартиру.

- Я же не ребенок, мама. У всех моих друзей есть свое жилье.

- У тебя есть собственные комнаты.

- Это не одно и то же.

- Эти комнаты и все, что в них находится, принадлежат тебе, Джейн, как если бы это была твоя квартира. Ты можешь делать в них все, что хочешь. Полная свобода. Даже лучше, чем если бы ты имела свою, где пришлось бы выполнять обязанности по дому.

- О… я…

- Ты ведь действительно еще дитя. Как ты собираешься справляться с повседневной домашней работой? Ты хоть понимаешь, что от нее никуда не деться? Даже в полностью автоматизированной квартире нужно за всем следить. А ты не… Джейн, мы обсудим это, когда я вернусь домой.

- Я купила робота, чтобы он мне помогал.

- Да. Ты очень последовательна в своих поступках.

- Как ты заплатишь Кловису?

- Дорогая, ты, кажется, пытаешься мной командовать. И сама, я уверена, понимаешь, что это не очень умно с твоей стороны.

- Мама, ну пожалуйста.

- Я должна идти, дорогая. Увидимся завтра вечером и обо всем поговорим. Почему бы тебе не записать все на пленку? Ты выражаешься гораздо яснее, когда успокоишься и поразмыслишь. Спокойной ночи, дорогая, спи крепче.

Линия отсоединилась, и видео погасло.

Я дрожала, сыпала проклятиями и грызла простыню.