Игрушка для бога

Бой для Дарта закончился почти так же внезапно, как и начался. Вот он рубит бесконечный поток жуков, а в следующую секунду останавливается, потому что не видит в округе ни одного врага. Люди не спешили кидаться в объятья спасшему их герою. И, пожалуй, это было правильным решением. Дарт не был уверен, что смог бы отличить друзей от врагов в горячке битвы. Похоже, у создателя меча не было союзников, а были лишь враги, потому он и не заботился о том, чтобы остановиться прежде, чем останется последним живым существом на поле боя.

Постояв несколько секунд, Дарт повернул голову и посмотрел на сгрудившуюся толпу людей, что ещё недавно мнила себя армией Империи Хетт. Толпа вздрогнула, но не спешила разбегаться с криками ужаса. Возможно, потому что у большинства людей в этот миг отнялись ноги. А меньшинство понимало, что хищник в первую очередь атакует убегающую добычу.

Дарт медленно шёл вперёд, пока не остановился в десятке метров от строя. Люди молчали, внимательно наблюдая за героем, что спас их от огромной армии гигантских жуков.

— Я Дарт Абхорал, воин Лазурной Погибели! — Выкрикнул герой, вскидывая сияющий синевой меч к небесам.

И в тот же миг вся толпа в едином порыве радостно закричала, приветствуя рождение новой легенды. Вид обнажённого по пояс воина со светящимися глазами и с огромным светящимся мечом в руке слишком многим напоминал о Райдзине и о его жрецах. А потому… многие из людей начали возносить искренние молитвы богу, пославшему им спасителя в виде своего чемпиона.

К счастью, Дарт не узнал о том, к кому были обращены молитвы верующих. Он до сих пор не мог прийти в себя после приступа боевого безумия. Спустя несколько секунд после представления он наконец-то догадался «спрятать» меч, и ему сразу стало легче. Нет, физически на него обрушились усталость и жажда, но зато он почувствовал себя человеком. Обычным человеком из плоти и крови, а не неуязвимым монстром, чьё единственное развлечение — потрошить врагов, разрубая их от плеча до паха.

Стихийно начавшийся праздник длился недолго. Ровно до того момента, пока в чью-то голову не пришла мысль о том, что жуки могут напасть снова, и он не поделился этой мыслью с соседом. Страх смерти быстро заглушил радость бытия живым, и армия начала самоупорядочиваться, выстраивая новую вертикаль власти.

Довольно быстро выяснилось, что из руководящего состава в живых остался только сотник Стратус Перел. С точки зрения Дарта это говорило только о том, что этот человек был совершенно бесполезен в бою, так как жуки в первую очередь убивали командиров и тех, кто своим примером пытался вдохновить товарищей. Но в мирной жизни сотник был достаточно опытным, чтобы организовать оказание помощи раненым, подсчёт количества оставшихся верблюдов и припасов, ну и конечно же выставление постов дозорных, которые должны были предупредить их о новом нападении.

Дарт, как великий герой, посланный богами, оказался самой приближённой к телу нового командира армии фигурой. В первую очередь, потому что сотник надеялся, что рядом с довольным героем он окажется в большей безопасности, чем вдали от недовольного героя. Поэтому Дарта и его друзей сразу же разместили в центре построения войск, приняв как дорогих гостей.

Дарт предпочёл бы, чтобы о его спутниках забыли напрочь и дали им возможность спокойно добраться до города, но особого выбора у него не было. Назвавшись героем, он теперь был вынужден вести себя как герой. А источником знаний о правильном поведении героев стали древние легенды и сказания, которые в своё время и вдохновили мелкого пацана выбрать стезю наёмника.

На взгляд уже взрослого Дарта все эти герои были теми ещё идиотами. Но сейчас он сам попал в их число и был вынужден подчиниться «силе традиций». Если герой былин хлестал вино бочками и каждую пару минут вдохновлял товарищей героическими речами, то и ему оставалось делать то же самое. Потому что иначе люди его не поймут и, того и гляди, признают неправильным героем. А Дарт собирался на полную использовать неожиданно свалившуюся на него славу. Армия Империи Хетт теперь направлялась в Пурантан, чтобы избавить земли империи от нашествия злобных жуков. Ну и чтобы помочь ему найти проход в Верхний Мир.

Взгромоздившись на изрядно покосившийся «трон» тысячника, Дарт дал команду выступать в сторону города. Запасы воды были не бесконечными, а в самом городе им придётся воевать за неё с жуками. Ко всеобщему облегчению, больше на них в этот день так никто и не напал. Ночью на патрульных наткнулся отряд из трёх жуков, но вдохновлённые героическим деянием Дарта люди сами расправились с ними, потеряв всего восьмерых.

Самые безрассудные сложили головы как герои, дав более хладнокровным товарищам возможность схватить пики и всадить их в довольно хрупкий панцирь жуков. Толстый хитин было невозможно разрезать, а мечи лишь наносили неглубокие зарубки. А вот пики пробивали небольшое отверстие в броне и буквально тонули в мягкой и податливой требухе гигантских тварей.