Игрушка для бога

На следующий день армия двинулась в путь ещё затемно, чтобы успеть добраться до города до заката. Ночевать всего в нескольких километрах от логова жуков было дурной затеей. А пытаться атаковать тварей ночью — ещё более идиотской. Поэтому, совет армии пришёл к выводу, что надо добраться до города, быстренько победить всех жуков, а потом уже устраиваться на ночлег.

Затея была ещё более идиотской, чем две предыдущие, но Дарт не жаловался, а наоборот горячо поддерживал её. Следующая ночь была последней ночью новолуния, и ему любой ценой нужно было к этому моменту оказаться в городе, зачищенном от орд демонических тварей.

Весь день они гнали верблюдов, выжимая из них все соки. Когда до заката оставалось всего три часа, впереди показались стены Пурантана. Никто так и не встретился им по пути. Ни людей, ни жуков не было видно. Приближаясь к городу верхом на еле плетущихся верблюдах, что всю дорогу тащили не только его, но и «трон», Дарт не выпускал из рук меча. Он готов был в любой момент сорваться в бой и начать рубить врагов в капусту, но пока кругом царила лишь мёртвая тишина. Даже солдаты армии, двигающиеся вперёд, старались молчать и обмениваться жестами. Вскоре они достигли стен города, и Дарт пересел на более «компактного» ездового верблюда.

Боевое стрекотание одинокого жука, выскочившего из переулка и оказавшегося прямо перед авангардом армии, было прервано стремительным росчерком меча. Почти не задумываясь, Дарт кинул в тварь меч, а потом вернул его обратно. Быстро подбежавшие к иссушённому трупу разведчики оттащили его в сторону и освободили путь для стройных рядов армии. Только Дарт передвигался, сидя в седле верблюда. Остальные предпочитали идти пешком и плотно сбитой группой, ощетинившись пиками во всех направлениях.

Остановились они в двух сотнях метров от огромного паучиного гнезда, свитого на месте одного из храмов. Огромный белый кокон из паутины поднимался выше самых высоких храмов в округе. Улицы и крыши зданий рядом с коконом были заполнены толпами жуков, которые по какой-то причине не рвались в бой, а лишь угрожающе стрекотали и щёлкали жвалами.

— Что будем делать, о великий? — Обратился к Дарту за советом Стратус Перел.

— Предлагаю для начала закидать эту мерзость горящими стрелами. — Предложил он. — А дальше будет видно. Или там всё сгорит, или эта толпа попытается напасть на нас. Самому соваться в это кубло желания у меня что-то нет.

— Разумно. Жуков тут меньше сотни, а нас целая армия. С вашей же помощью мы и вовсе сомнём их почти без усилий.

Ну да, предполагалось, что усилия должен был в основном прилагать только посланный богами герой. А иначе зачем он вообще нужен? Этот вопрос с лёгкостью читался на лицах большинства простых солдат, для которых размен «три солдата за одного жука» выглядел не совсем честным. Большинство солдат армии всю жизнь занимались только тем, что гоняли нищих по подворотням или расстреливали мятежных крестьян из арбалетов. Расфах находился в центре Империи Хетт, и нынешний повод для начала военной компании был первым за полсотни лет.

На двухтысячную армию имелось всего десять луков, которые достали из специальной упаковки, предохраняющей их от пересыхания. Лучники натянули на луки тетивы, достали длинные стрелы, обмотали наконечники просмолённой паклей и направились в сторону логова жуков. Дарт шёл перед ними, пугая жуков светящимся мечом. Следом за лучниками шла толпа с пиками и копьями, готовая принять на себя удар тех жуков, что проскочат мимо героя.

И вот, нужная дистанция была достигнута, и лучники остановились. Вскинув луки, они дали возможность одному из пехотинцев поджечь их стрелы факелом, натянули тетивы и выстрелили. Девять стрел попали прямо в скопление паутины, а десятая полетела совсем в сторону и попала в глаз одному из жуков. Косому лучнику тут же дали подзатыльник и пинками погнали прочь. Остальные же продолжили стрелять зажжёнными стрелами по паучьему гнезду.

Несколько секунд ничего не происходило, и жуки лишь таращили глаза в ответ на проводимую диверсию. Но вот, из гнезда послышался гневный клёкот, и жуки засуетились, реагируя на него. А через миг… полотна паутины оказались прорваны во множестве мест, и из гнезда полезли сотни жуков. Казалось, что секунду назад весь кокон был забит ими так плотно, что внутрь и руку нельзя было засунуть.

Дарт немедленно бросился в атаку, привлекая внимание членистоногой армии. Как в тайне и надеялись все присутствующие, жуки бросились на самого опасного врага, игнорируя стоящую в сторонке армию. Только оказавшись почти под стенами кокона, Дарт понял, что жуки изначально на это и рассчитывали. Потому что стоило раздаться громкому скрипу, как все они бросились врассыпную, а на голову Дарта спланировала огромная паутина, развернувшаяся в сеть прямо во воздухе.