Игрушка Палача

— Вы слишком много на себя берёте, Дэйррин. И только созидаете ли вы? А как же ваши лаборатории вивисектора?

— Это необходимые меры, дорогая Тайра. И смею заметить, я не пускаю особей под нож подобно Палачу и ему подобным, я всего лишь заимствую, имитирую, но не уничтожаю жизнь просто так.

— Красиво говорите. Вы все. А ваши слова не стоят ничего. Зачем вы вообще мне что-то рассказываете? Мне нет дела до того, на какие нужды пойдут мои внутренности. Вырезайте всё, что вам необходимо, но избавьте меня от ненужной лжи.

Дэйррин усмехнулся, сверкнув глазами:

— Он не солгал. Я до последнего момента не был уверен в том, что он говорит правду. Но сейчас вижу, что он был честен со мной, — кивнул, словно подтверждая свои слова. — Тем лучше. Теперь я могу быть уверен, что Палач выполнит свою часть сделки.

— Сделка? Какая ещё сделка?

Я ничего не понимала. Мой мозг всё еще обрабатывал информацию о цивилизации терраэнов и катастрофе, постигшей их планету. О какой сделке Палача и Дэйррина идёт речь?

— Он ничего тебе не сказал? — изумился Дэйррин и тут же ответил сам себе. — Ну, конечно же… Чтобы всё выглядело достоверно, чтобы все, включая тебя саму, поверили в его спектакль.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, Советник. И честно признаться, мне плевать на ваши закулисные игры.

— Я так не думаю, Тайра. В любом случае, вскоре после того, как произойдёт высадка на Альтернативу, ты узнаешь ответы на интересующие тебя вопросы.

— Если доживу, — усмехнулась я, не веря сладким речам Дэйррина.

— Мне нет нужды избавляться от тебя. Как раз напротив, ты нужна мне живой и невредимой. Ты — залог успеха будущей операции. На сегодня достаточно. Завтра тебя приведут ко мне в то же самое время. Я хочу оценить уровень твоего обучения. Палач сказал, что ты проходила обучение по колонизации и трансформации облика планет, пригодных для проживания.

Я вздрогнула, потому что не ожидала, что Палач выложит всю информацию обо мне после того, как пообещал сохранить её в тайне. И тут же едва не взвыла от собственной доверчивости. Палач втоптал меня в грязь подошвами своих ботинок!.. И было непростительной глупостью с моей стороны продолжать считать, что между нами всё ещё существовали какие-то связующие нити. Нет ничего… И никогда не было, Тайра, забудь.

О, Дэйррин не оставил меня в покое! Он изо дня в день пытался вытянуть из меня информацию, задавал вопросы и был терпелив, но мне хотелось лишь одного: чтобы меня оставили в покое. Да, изнутри меня уже сжирало неуёмное любопытство и жажда деятельности, в голове то и дело возникали мысли пойти навстречу заманчивым предложениям Советника, но из чистого упрямства и едкого разочарования, однажды проникшего мне в душу, я продолжала сопротивляться. День изо дня, дерзя и насмехаясь, пытаясь вывести его из себя. И однажды мне это удалось. Дэйррин не выдержал насмешливого тона и влепил мне пощёчину. Звонкий хлопок ладони несильно обжёг кожу болью, но стало нестерпимо стыдно.

— Перестань вести себя подобным образом, Тайра Тциран! Сейчас ты больше всего похожа на капризную избалованную девчонку, раз за разом опрокидывающую тарелку с едой, не потому что не голодна, но из чистого упрямства. Включи же, наконец, свой разум и развитое логическое мышление, о которых говорил мне Палач. Где они? Я не вижу перед собой ничего, кроме пустышки со смазливой мордашкой. Можешь и дальше выбивать из моих рук протянутое предложение, но я бы посоветовал тебе подумать. Два часа. Вот отпущенный тебе срок. И после ты либо сотрудничаешь со мной на добровольной основе, либо будешь безвылазно сидеть в камере, хороня себя заживо.

— Мне не нужно двух часов, Советник, — я потёрла рукой горевшую щёку. — Я не могу понять лишь одного какая выгода тебе от меня?

— Я не привык бездельничать или разбрасываться ценными ресурсами. И если у меня есть возможность привлечь дополнительных лиц на свою сторону, я воспользуюсь ей с удовольствием.

— Я пленница, Дэйррин, разве у меня есть выбор?

— Временно. Запомни. У твоего заключения есть свой срок. И если всё пройдёт как задумано, он кончится гораздо раньше, чем ты себе можешь представить.

— И я могу рассчитывать на выполнение обещанного?

— Тебе придётся поверить мне на слово, дожидаясь окончания высадки нашего корабля на Альтернативу. Первые корабли уже благополучно достигли поверхности планеты, и через неделю-полторы настанет наша очередь.

Так быстро? Я взволнованно дёрнула прядь синих волос. Казалось, до высадки на Альтернативу было так много времени, когда я ещё находилась на Армаде. Я сгорала от нетерпения увидеть новый мир своими глазами, а после произошедшего потеряла счёт дням, бездумно пялясь в безликий потолок, жалея себя и оплакивая, принося жертвенную дань на алтарь своих разочарований, и раз за разом растравливала душу себе воспоминаниями.