Игрушка Палача

— Терпение, Тайра. Всё затянулось немного дольше, чем мы планировали. Виной тому — очередная чистка рядов среди неугодных. Для тебя прошло всего несколько секунд или может быть минут с момента погружения в сон. На деле же, прошло два с лишним месяца. Да, ты находишься здесь уже достаточно долго, — усмехнулся он, заметив мой изумлённый взгляд.

Долго… Нет, это не укладывалось у меня в голове. Я едва прикрыла глаза, провалившись в чёрное безмолвие, и чувствовала себя так, словно прошло всего несколько минут, не более того. А всё это время жизнь вносила свои коррективы, но без меня. Меня вычеркнули из неё на отрезок времени длиною в два с лишним месяца, словно меня никогда и не существовало вовсе. Одно дело думать о подобном отстранённо, строя предположения, и совершенно другое — чувствовать на себе прикосновения хладной руки не-бытия.

— Что произошло в этот промежуток времени? — спросила я Советника, идя за ним по серым безликим коридорам помещения, что он назвал убежищем. О, мне так много нужно было узнать, и я готова была осыпать его вопросами.

— Обо всём по порядку, Тайра. Для начала я покажу тебе комнату, в которой тебя разместили и кратко введу в курс дела.

По словам Дэйррина, потайное убежище находилось под землёй на Альтернативе, но я не чувствовала разницы между этими стенами и тем, среди которых провела время на Армаде. Да, здесь не было иллюминаторов, но ровно то же свечение ярких ламп, и тот же искусственно очищенный воздух без примеси посторонних запахов. Я не чувствовала разницы, передвигаясь по длинным узким коридорам, в какой-то момент решив, что меня дурят в очередной раз целью, оставшейся для меня неясной.

Сомнения развеялись неожиданно быстро для меня. В дверь небольшой комнатушки, выделенной для меня, постучал бионик и отвёл меня к Дэйррину. Тот выглядел недовольным, хмуря лоб так, что на нём прорезались многочисленные морщины, а взгляд голубых глаз стал невыносимо тяжёлым.

— Я не планировал этого так скоро, но похоже твое желание увидеть поверхность Альтернативы исполнится гораздо быстрее, чем ты могла себе представить. Сегодня, вечером после заката.

Я не могла поверить его словам. Так быстро? Ещё утром он говорил мне, что это произойдёт нескоро, а сейчас убеждает в обратном. Интересно, что могло заставить его поменять своё мнение? Оставшиеся пару часов я провела в нетерпении — ничто не лезло в голову, меня охватил ажиотаж, от которого даже кончики пальцев мелко тряслись. Как долго времени я находилась вдали от живой поверхности, не видя солнца, не чувствуя под ногами почву… Хотелось как можно скорее вырваться на волю из тесных объятий серых стен под необъятный небосвод!..

— Запомни, ни одного лишнего движения. Удаляться далеко от входа в убежище запрещается: маскировочное поле не простирается далеко. Его границы помечены яркими указателями.

— Я уже запомнила, нет нужды повторять по тысяче раз столь простые указания, — раздражённо бросила я в спину Советника, который вёл меня длинными коридорами на поверхность планеты.

— Не пытайся бежать или сделать ещё какую-нибудь глупость. Ты не успеешь сделать и пары шагов, как тебя свалит с ног парализующий удар.

На последнее я уже не стала отвечать, только поморщилась. Будто об этом мне не напоминал удерживающий от всяких безумств ошейник, надетый на шею. Я сверлила взглядом толстую бронированную дверь, поднимающуюся вверх слишком медленно, по-моему мнению. И если бы не фигура Советника впереди, я бы нагнувшись, вынырнула в образовавшееся отверстие.

Но даже стоя немного позади Дэйррина я уже чувствовала запахи, которыми полнился воздух снаружи. Незнакомые, но такие живые и манящие. Едва дождавшись того, что Дэйррин первым шагнёт в открывшийся дверной проём, я тенью скользнула за ним, жадным взором охватывая открывшееся передо мной пространство, тонувшее в вечерних сумерках.

Кругом, куда ни кинь взгляд, виднеются небольшие возвышенности, среди которых встречаются и настоящие завалы камней, образующие довольно высокие насыпи. Поверхность покрыта какой-то странной жёсткой травой, оранжевато-красного цвета. Воздух сухой, полнится мельчайшими частичками пыли и неизвестным пряным ароматом. А кожи касается лёгкий, немного прохладный ветерок.

На самом деле местность довольно скудная, но даже этого хватает, чтобы вскружило голову от небывалого ощущения восторга. Я сажусь на корточки и перетираю между пальцев светло-коричневые крупицы почвы, чувствуя форму каждой песчинки и камешка, глажу руками неизвестную растительность, чувствуя, как к горлу подкатывает ком, который я не в силах сглотнуть.

Советник стоит позади меня, не говоря ни слова, но я чувствую на себе его взгляд, Дэйррин изучает мою реакцию, делая собственные выводы. Я брожу по очерченному указателями периметру, достаточно большего, как мне кажется после долгого пребывания в замкнутом пространстве, заставляя себя привыкать к естественным неровностям земли, находящейся под ногами. Сажусь на землю, ещё тёплую от лучей незнакомого солнца, давно уползшего за горизонт, и подтягиваю колени к груди.