Игрушка Тёмного Лорда

В следующий миг он подался к ней, и его руки запутались в её волосах. Кира задохнулась: лёгкий и нежный поцелуй вдруг стал горячим и глубоким, куда интимнее, чем на балу. Ощущение было таким острым, будто они занимались любовью; Кира подалась к нему, прижимаясь грудью, его рука легла ей на спину, отклоняя назад, и в следующую секунду Кира почувствовала, как ложится спиной на стойку, обвивая руками его шею, а рука Райли соскальзывает с её талии на бедро, и она чувствует жар его кожи даже сквозь джинсы.

– Настолько смелее? – прошептал он, покрывая поцелуями её лицо.

– Скажем, так, – выдохнула Кира, – о второй чашке чая я сейчас не думаю.

Райли тихо засмеялся, и его ладони накрыли её грудь.

А потом он снова поцеловал её.

Это было чертовски приятно. Ей хотелось ещё: насладиться его близостью, попросить, чтобы он не отпускал её, обнять его ногами за бёдра, притягивая к себе. Она не знала, как далеко могла зайти. Позвать его к себе в комнату? От новообретённой силы кружилась голова: она разорвала проклятие, она победила настоящее проклятие, она могла спасти Райли, над которым висели чьи-то неумолимые чары… она ни за что не хотела его терять, и Кира отвечала на его поцелуи так, будто его могли спасти только они.

«Словно ваши прелести ему помогут, мисс Риаз», – будто наяву услышала она. – «Если хотите спасти мистера Хили, практикуйтесь в аудитории, а не на кухонном столе».

Чёрт, подумала она, разжимая руки. Чёрт, чёрт, чёрт…

Профессор совершенно не возражал против того, чтобы она занималась чем угодно с кем угодно. А вот Райли…

Один поцелуй на балу не давал ему права на неё, но она должна была сказать ему ещё тогда. Сказать, что… что она занимается тем же, что и Лорейн Ши. Или, если бы у неё не хватило духу на это – в конце концов, это, чёрт подери, была её и только её жизнь, – отказаться от всех его романтических приглашений без объяснения причин. Она не имела права ни на какую романтику с ним, ни на какие поцелуи, пока Райли не знал, чем она занимается по ночам. Райли должен был иметь право на осознанный выбор.

Райли, что-то почувствовав, тут же оторвался от неё, и Кира снова села.

– У меня кое-кто есть, – просто сказала она. – Не серьёзно и не постоянно, но… в общем, тебе стоит знать.

Райли помолчал.

– Я, в общем, тоже не жил монахом все эти годы, – сказал он. – Но с тех пор, как ты и я… – Он покачал головой. – Сейчас у меня никого нет. Думаю, тебе тоже стоит это знать.

Кира кивнула, спрыгнула со стола и молча пошла к выходу из кухни.

– Кира, – окликнул её Райли. – Приглашение на новогодние каникулы всё ещё в силе. И все остальные мои приглашения.

Она обернулась.

– Но…

– У меня нет на тебя никаких прав. Но даже если я не тот счастливчик, с которым ты сейчас встречаешься, я всё равно хочу тебя видеть вне стен аудитории. – Он спокойно улыбнулся. – И завоевать, чего уж там.

Она, помедлив, снова кивнула.

– Спасибо за чай.

– Спасибо за желание мне помочь. И не бойся: я не планирую умирать в ближайшие лет сорок. – Райли невесело усмехнулся. – Хотя всякое может случиться.

– Что за условие у твоего проклятия? – нерешительно спросила Кира. – Когда оно сбудется? Ты это знаешь?

– Знаю, – спокойно сказал он. – И иногда сплю, как на пороховой бочке. Но я живу с проклятием не первый год, и давно уже привык. И, нет, не скажу, конечно же. Иначе ты будешь сходить от беспокойства за меня, как и мой отец, а ему очень тяжело, поверь мне.

– Надеюсь, я успею тебя спасти, – серьёзно сказала Кира.

– Мы можем даже попробовать это сделать на каникулах, – улыбнулся Райли. – Отличный проект для любой адептки первого года.

– Спаси жизнь герою и получи шоколадку в подарок?

– Я могу расщедриться и на две.

Они обменялись улыбками, и неловкость, залегшая на дне души Киры, окончательно рассеялась.

В подземелья она спускалась с лёгким трепетом. Смерть Вика окончательно признали несчастным случаем, тем более что она наступила без применения магии. Но по Академии ходили нехорошие слухи, связанные с подземельями. Старшекурсники приходили туда на занятия днём, но что адепт первого года делал там ночью? И что ещё ночью происходило в древних казематах, о чём не знали ни адепты, ни даже лорд-ректор?

Впрочем, профессор Деннет отнёсся и к слухам, и к тревожным словам Киры о возможной опасности с великолепным пренебрежением. Он всего-навсего спокойно повторил Кире, что они продолжат встречаться в том же месте и ни в каком ином, и ей осталось только опустить взгляд в знак согласия.

А потом, в наказание за то, что она оспорила его выбор, профессор не без злорадства в голосе объявил, что она должна будет перечертить ритуальный круг до малейшей чёрточки. Причём рисовать она будет обнажённой и на коленях.

Разумеется, он дал ей справиться только с базовой версией: с теми сложными диаграммами, что работал профессор Деннет, не справились бы даже профессора, не говоря уж об адептах последнего года. Возможно, не сразу справился бы даже лорд-ректор.

Но профессор, покрыв последние руны защитным слоем, лишь сгрёб раздетую Киру, быстро и умело приковывая её к металлическим кольцам знакомой магией, и…