Игрушки для императоров 1. Лестница в небо

Да, я сказал о том, что Катарина — ангел, и не жалею об этом. Это она устроила заварушку с Бенито, и теперь только её авторитет удерживает дона от расправы надо мной. Я — свидетель унижения его сына, одно это — смертный приговор. Потому, чем выше её сейчас вознесу, тем больше шансов выжить. Даже если эта стерва мной не заинтересуется, я просто обязан блефовать.

Сеньор Кампос закурил и вновь выпустил струю дыма. Естественно, в мою сторону.

— Допустим, ты прав. Во всём, начиная с моего вмешательства в ваш конфликт с Бенито и твоего отчисления, и заканчивая тем, что она будет интересоваться тобой. Хотя бы ради собственного авторитета. Но ты-то умный мальчик, надеюсь, понимаешь, что тебя это не спасёт? Я злопамятный, а главное, у меня есть скверное качество, которое бесит моих врагов. Я умею ждать. Год, два, пять, десять — я выжду и всё равно ударю. Если буду жив, конечно, но на то воля богов.

Я кивнул.

— Разумеется, понимаю.

— И всё равно идешь на риск, разговаривая со мной таким тоном и угрожая?

Я демонстративно вздохнул.

— Сеньор Кампос, вы грамотный человек и прекрасно понимаете моё положение. И то, что мне не осталось ничего другого. Да, непочтительно, с элементом угроз. Но что я могу сделать ещё? Встать на колени и попросить прощения? Лучше пристрелите.

Он улыбнулся. Я продолжил:

— Я не могу сделать ничего иного, кроме как наехать на вас чужим авторитетом и ждать чуда. Это мой единственный аргумент, первый и последний, как я могу его не использовать?

— Финальный. Я бы сказал, финальный аргумент. Ну, допустим это так. Тогда какого чуда ты ждёшь? Что может случиться такого, чтобы я не тронул тебя после того, как ты в лицо заявил мне о моём бессилии?

Я вымученно улыбнулся.

— Ну, например, я вам понравлюсь. Допустим, вы любите смелых. Не знаю, на все воля богов, но почему бы и нет?

Дон Виктор рассмеялся. Хохотал долго и заливисто, почти до слез.

— Да, чего-то подобного я и ожидал! — выдавил он, когда немного успокоился. Затем встал и медленно прошёлся по кабинету, остановившись возле окна, рассматривая цветочный живой ковер, посаженный перед домом.

— Я ждал, что ты выкинешь нечто нелогичное, но достаточно убедительное, чтобы выйти сухим из воды. Потому и приказал привезти тебя. Из интереса.

Он сделал паузу, глубоко затянувшись.

— На самом деле ты мне не нужен. Да, я в гневе и готов прикончить твою… Хм, теперь уже бывшую любовницу. Но ты сам не стоишь моих усилий. Она — да. Ты — нет.

— Не любите уничтожать слабых? Получаете удовольствие только от победы над сильными? — не мог не поддеть я.

Дон Виктор согласно кивнул.

— Наверное, да. Если слабые не угрожают. Но ты не угрожаешь.

Бенито… Насчет него ты неправ, я объясняю ему, что так себя вести нельзя, что это неправильно. Но время упущено, он не слушает меня, не верит. Я проморгал его как отец, много лет назад. Был слишком занят делами, и он вырос, сложив о мире искажённое мнение. А теперь воспитывать его поздно.

Получается, Хуан, что Бенито в вашем споре неправ, а ты всего лишь человек, поставивший его на место. А раз так, то это сложности Бенито. Пускай в следующий раз думает, а потом уже делает. Да, я покрываю его, это мой сын, но это не значит, что я одобряю его действия.

— И даже готовы простить, что я чуть не утопил его?

Сеньор Кампос усмехнулся.

— Я уже говорил, на всё воля Древних. Если они не хотели его смерти, ты в тот момент не смог бы убить его, как ни пытался. А что пытался… Мы многого в жизни хотим, о многом мечтаем, да только мало, что из этого получаем.

Он обернулся и посмотрел мне в глаза.

— Да, я не держу на тебя зла. Ни на что из произошедшего. Но всё равно решил поговорить с тобой. Как ты думаешь, почему?

На этот вопрос у меня не нашлось даже версии ответа.

— Мне нужен наследник, Хуан. Не так, наследник у меня есть — мой сын. Мне нужен ПРЕЕМНИК. Человек, который возглавит моё дело после меня. И я хочу предложить стать им тебе.

Брат и сестра (часть 1)

Сентябрь 2447, Форталеза, префектура Сеара, ЮАИ

- А мы ведём свой репортаж из курортной зоны Форталезы, где сегодня в летней резиденции венерианского королевского дома должны состояться долгожданные переговоры между его величеством императором Себастьяном Вторым и королевой Леей. Напомним, проведение переговоров трижды откладывалось, и теперь, когда спорные вопросы, наконец, согласованы…