Игрушки для императоров 1. Лестница в небо

На картинке виднелся кортеж из десятка машин, медленно движущихся по оцепленной войсками дороге в гору, по направлению земной резиденции венерианских монархов. Половина машин принадлежала императорской службе дворцовой охраны — тяжелые броневики «Грандезы», местный аналог венерианских «Либертадоров». Очень, очень, надо сказать, плохой аналог. Но лучше у Империи нет.

Четыре из них шли полукругом относительно центральной, самой роскошной машины, «Звезде Аполлона», истинно королевских размеров. Даже гиганты «Грандезы» не могли полностью прикрыть её корпусом. В отличие от пародий на «Либертадоры», этой машиной Империя гордилась. Такие выпускались штучно, только для монархов и президентов, то есть руководителей государств, да ещё глав богатейших кланов планеты (правда, для этих в упрощённой комплектации). «Звезда Аполлона» — монстр, динозавр, которого невозможно поджарить переносной ракетой или ручным деструктором, слишком большой запас прочности. Говорят, она выдержит взрыв фугаса под днищем, и находящиеся внутри выживут. Машина обладала если не идеальной, то почти идеальной защитой, именно этим объясняется её огромная популярность среди очень богатых людей, как и невероятная стоимость. Но человек, смотрящий на экран визора, не хотел бы проверять такое на себе.

Кортеж из броневиков, охраняющих украшенный императорским лазорево-зелёно-золотым штандартом суперброневик, неспешно двигался вдоль оцепленной солдатами магистрали. Вокруг на всём протяжении стояли люди, что-то приветственно кричащие и машущие флагами. Человек знал, что некоторые из них — агенты службы имперской безопасности, в задачу которых входит оживление скучной церемонии, создание видимости изъявления верноподданнических чувств со стороны черни, а также скрытый контроль над возможными провокациями. Но его приятно удивило, что таких не много в общей массе, большинство приветствующих кортеж зевак являлись аборигенами, вышедшими поприветствовать своего императора, и, если представится возможность (а вдруг) поглазеть на него вживую. Не каждый же день его императорское величество посещает эту курортную цитадель! (1)

Простой народ любит своего императора. Любит и считает защитником, как бы ни поливали его грязью представители недовольных верховной властью семей. В столичном Каракасе это не так заметно, там народ избалован обилием церемоний, привык к высокой концентрации сильных мира сего на квадратный километр. То же можно сказать и не о столичных, но невероятно громадных деловых полисах, наподобие Мехико и Сан-Паулу. Но провинция всегда была и останется индикатором народной любви.

Кое-где в толпе виднелись горячие оранжево-золотые цвета Венеры, резко контрастирующие со спокойным лазорево-зелено-золотым флагом империи, но это и неудивительно — туристы с золотой планеты всегда составляли львиную долю отдыхающих на атлантическом побережье — если не самую большую, то самую богатую. Им тоже хотелось поучаствовать в процессе, так сказать, поддержать «свою» сторону в грядущем действе. Этому факту человек тоже улыбнулся, его удовлетворяло подобное положение дел. Имперцы круглый год летают на Венеру, чтобы получить свои радости, венериане круглый год летают в Империю за своими. Позагорать, искупаться, подышать свежим естественным воздухом, что ещё надо людям из-под купола? И тот вопрос, какое из государств получает от этого большую выгоду!

Да, многим венериане не нравятся — неправильные они, заносчивые, развратные. И очень себя любят, непозволительно много для подданных чьей-либо короны. Но большинство населения прибрежной зоны империи относится к ним спокойно, ведь те никого не заставляют жить по собственным законам, варятся в собственном котле, собственном мирке и платят за это хорошие деньги. «Не учите, как нам жить, и мы не скажем, куда вам идти» — как-то так. Простая философия, и большинство аборигенов находят её приемлемой. Потому, что прибыльной. Местами, особенно в глухих префектурах, для венериан всё же приходится выделять особые курортные зоны, и тщательно охранять оные, но за золотые центаво страна готова идти на жертвы. Здесь же, в исторически раскованной Бразилии, с инопланетянами вообще никогда не было никаких проблем.

Конечно, в стране до сих пор слышны крики о том, что «Венера — наша колония», и «Мы обязаны вернуть её, показав этим зажравшимся мятежникам, кто в доме хозяин». Но кричать и делать — разные вещи, и большинство населения, даже свято убежденное, что это так, для осуществления подобной затеи не ударит палец о палец. Война — зло, и люди понимают сей факт, пусть даже на интуитивном уровне. За три десятка лет здесь выросло поколение, не видевшее ужасы и разруху гражданской войны, не представляющее, что это такое, но старшие ещё помнят о ней и готовы остудить молодую горячую кровь. И это правильно.

Война — зло.