Игрушки для императоров 1. Лестница в небо

Тем временем колонна въехала в ворота Летнего дворца. Летним он стал называться официально не так давно; во время, когда в нём жил отец, тот был просто «Поместьем Веласкесов», и таким остался в разговорном обиходе аборигенов Форталезы. Но «Летний дворец венерианской короны»… Гораздо звучнее! Этот дворец когда-то мать подарила отцу в качестве благодарности за то, что тот вернул трон ей, законной наследнице династии Давила. И отец много лет жил здесь, использовал как официальную резиденцию. Маленькая востмидесятимиллионная провинциальная Форталеза на время стала неофициальной столицей многомиллиардной Империи. Но после его смерти случилось непоправимое. «Поместье» по завещанию отошло не ему, Себастьяну, законному сыну и наследнику, а юридически незаконнорожденной дочери, но являющейся при этом венерианской наследной принцессой. Его «любимой» сестренкё Лее.

Следящий за церемонией мужчина откинул голову назад и прикрыл глаза. Он старался не разжигать в себе давнюю семейную ненависть, быть выше этого, но получалось не всегда. И это неправильно, недостойно его высокого статуса.

Сеньора Катарина, мать Леи, пусть земля ей будет пухом, воспользовалась этим, и тут же, с согласия его матери, искренне переживающей горе, отторгла дворец у Империи, придав ему статус венерианской территории, какой имеют посольства и консульства. С тех пор венерианские Веласкесы рассматривают его как штаб-квартиру, место отдыха во время визита на Землю (где бывают достаточно часто). Стервы, венерианские стервы, что с них возьмёшь!

Кортеж остановился перед ступеньками, покрытыми красной ковровой дорожкой. Вдоль всей лестницы был выставлен почётный караул, но уже из парней в идеально чёрных доспехах — лазорево-золотые цвета солдат Империи на этой земле преимущества не имели. Люки броневиков поднялись, и в сопровождении телохранителей из «Звезды Аполлона» вылез человек среднего роста, немного костлявый, с седыми волосами. Человек улыбался, держался уверенно, как и подобает истинному императору. Одет был в роскошный камзол зелёно-голубого цвета, под цвет штандарта, с вышивкой из настоящего золота. Это и понятно, когда речь заходит о престиже нации, в ход идёт только самое лучшее. Смотрящий знал, сколько весит такое одеяние, и про себя усмехнулся — вышедший из машины держался молодцом.

Далее — протокольная часть встречи, съёмка, рукопожатия, приветствия, салют. Этот этап был ему не интересен, самое важное осталось позади, и он без сожаления смахнул изображение рукой. Всё хорошо, всё идет по плану, а это в свете последних событий, раскрытия подготовки покушений, замечательная новость.

— Приехали, ваше величество! — раздался голос в ушах.

— Вот и отлично, — вымученно выдавил он.

Император Себастьян не любил отправлять людей на смерть, так уж воспитала его пацифистка мать. Даже когда понимал, что это необходимо. Но иногда приходится ставить на своё место двойников, зная, что, скорее всего, до следующего утра те не доживут. Как и отправленная с ними охрана.

Машина остановилась. Люк справа от него бесшумно поднялся, впуская внутрь звуки и запахи улицы. Человек сморщился — пахнуло помойкой. Бесстрастные охранники протянули руки, по протокольному предлагая помощь.

Вышел. Огляделся. Вздохнул полной грудью. М-да, так и есть, помойка.

— Это точно Форталеза? — хмыкнул он.

— Да, ваше величество, — тут же материализовался бледный, чувствующий недовольство личный секретарь. — Фавелы к юго-западу от города.

Вид вокруг впечатлял. Ещё не сельская местность, но уже очень похожее на неё место. Небогатая холмистая городская окраина, покрытая низкими одно- и двухэтажными домиками с утопающими в тропической зелени дворами. Но зелень та внутри, снаружи же дома представляли собой… Не самое презентабельное зрелище, нищета нищет. Дорога — голая вытоптанная земля, покрытая густым слоем пыли. Следы отшелушившегося бетонопластика изредка напоминали, что она всё-таки на балансе мэрии, но вот только в каком столетии или даже тысячелетии оную последний раз ремонтировали…

Люди под стать району. Дети бегали вокруг грязные, почти все с голыми торсами, самозабвенно рубились в футбол на небольшом свободном пятачке пространства. И показывали неплохой результат — императору понравилось. Для дольшинства жителей подобных мест только футбол может стать лестницей в небо, любые иные пути разбогатеть, ЗАКОННЫЕ пути — намертво замурованы. Дети заметили кортеж, и даже немного на него поглазели, но интерес их не зашкаливал, из чего человек сделал два вывода. Во-первых, они банально не могут оценить даже приблизительную стоимость машин, и, во-вторых, люди с оружием средь бела дня в колонне из нескольких броневиков тут не редкость. Последний факт насторожил.