Игрушки судьбы

— Да, проблема, — кивнул старик, — перед тем, как перейти, что называется, к сути, я расскажу вам две истории, ибо куда ж без них. Одну короткую, вторую чуть длиннее, но не переживайте, и в первом, и во втором случае, вам не придется скучать, ибо истории в равной мере занимательные и поучительные, хотя последнее… мудрец черпает мудрость, глядя на бегущую реку, а дурак не распознает ее и прочитав энциклопедию. Мудрости, как и истории, не мои, ибо, как уже было сказано выше, все в этом мире происходило когда-то и было уже сказано, и было бы верхом самонадеянности считать, то, что говорю сейчас чем-то уникальным, или выдающимся. Возможно, когда-то я уже произносил эти слова перед другими Вэньяном и Ювэем, а возможно наша встреча первая и единственная. Я говорил — мне много лет, я многое знаю, но еще больше забыл. Время не линейно, хотя будущее проистекает из прошлого, но лично я сомневаюсь в существовании этого самого будущего, как и настоящего. Пока я говорю, каждое произнесенное слово, каждый звук уходит в прошедшее, и единственно в существовании его мы не можем сомневаться. Например, я сказал «о», когда это «о» было настоящим? Когда подумал, когда только округлил рот, или когда первые колебания выдыхаемого воздуха тронули барабанные перепонки, так как, покинув мое горло, звук стал прошлым. Выходит — настоящего нет. Будущее? Мы устроены так, чтобы убедиться в существовании чего-либо, нам необходимо его пощупать, изучить, в крайнем случае — увидеть. Но щупаем ли мы, видим ли будущее? Если я сейчас вас обоих уничтожу, наступит ли это будущее для вас, для меня, или с исчезновением личности исчезает целый кусок, пласт, и они постоянно исчезают, а мы не замечаем, ибо то, чего не знаешь — того нет. Прошлое. Единственное, что напоминает нам о прошлом — наша память, записи. Убери память, сотри записи, уничтожь всех, кто помнит о событии, и его словно не было. Но почему «словно». Его не было, ибо нет того, кто докажет или скажет обратное. Чего не знаешь — того нет. Выходит, нет и прошлого. Что же в таком случае остается? Кто укажет, где находится тот краткий миг между прошлым, настоящим и будущим, в котором помещается вся наша жизнь? Ну, я заговариваюсь, что свойственно старикам, нет для рассказчика худшего, чем скучающие слушатели, итак, моя первая история: «Говорят, в давние времена, в канувшей в безвестность столице хазарского княжества Итиль было такое место, где два человека (это могли быть и совершенно незнакомые люди), пройдя один мимо другого, получали имя и судьбу этого другого и продолжали жить дальше, обменявшись жизненными ролями, как шапками. Возле этого места, в очереди поменяться судьбой с другим, все равно с кем, всегда толпилось большое количество народу».*

Старик лукаво, с прищуром, смотрел на нас.

Первым опомнился Ювэй.

— Вы хотите сказать, мы с Вэньяном поменялись местами? Судьбами?

— Вторая история, — продолжил Мудрец, — и, как и предупреждал, она будет несколько длиннее первой. «В прошлые столетия, в давние времена жил один Бог, да, Бог, а почему нет, Боги тоже живут, хотя и жизнь эта несколько отличается от жизни смертных. Во времена нашего рассказа уже жило довольно большое количество богов, или Богов-демонов и все они упивались новообретенным могуществом, и всем казалось, что так будет всегда. Но наш Бог помнил слова древнего пророчества: „В живых должен остаться только один“, и хотя будущее многим виделось безоблачным, а жизнь бесконечной, наш Бог уже тогда понимал, когда-нибудь наступит такой момент, когда верующие станут выбирать, и два оставшихся в живых Бога схлестнутся в последней схватке. Но не на поле боя, или игре, или словесной баталии, а в схватке за души верующих, эти самые наниты, что суть могущества новых Богов-демонов».