Игры Немезиды

Аллен. Амос не знал этого имени. Для псевдонима не слишком годится, поскольку он всегда знал ее под именем Лидия Маалуф. Значит, не псевдоним. Фамилия по мужу? Интересно, интересно.

ЕЕ ПЕРЕЖИЛ МУЖ, ЧАРЛЬЗ ДЖЕЙКОБ АЛЛЕН, С КОТОРЫМ ОНИ БЫЛИ ЖЕНАТЫ ОДИННАДЦАТЬ ЛЕТ...

Через десять лет после его отъезда Лидия вышла замуж за человека по имени Чарльз. Амос примерил к себе эту мысль навроде того, как тыкают пальцем в рану, чтобы узнать, не гноится ли она. Чтобы увидеть, будет ли больно. Единственной реакцией оказалось любопытство.

ОНА МИРНО СКОНЧАЛАСЬ У МУЖА НА РУКАХ В СВОЕМ ДОМЕ В ФИЛАДЕЛЬФИИ...

Чарльз последним видел ее живой, значит, он первый, кого должен найти Амос. Перечитав некролог еще несколько раз, он зарегистрировался на сайте и купил билет на ночной скоростной поезд в Филадельфию. Затем лег и закрыл глаза. Его до странности волновала мысль о встрече с мужем Лидии, будто ее семья была и его семьей и он должен был знать Чарльза всю жизнь, но только сейчас впервые увидит. Ему не спалось, но мягкая кровать расслабила напряженные мышцы спины, и тошнота от перелета наконец начала проходить. Путь вперед был открыт.

Если Лидия в самом деле тихо умерла в своей кровати, рядом с любящим мужем, он встретится с ним. Посмотрит на дом, где она жила. Положит цветы на могилу и скажет последнее прости. Если нет, он кого-нибудь убьет. Обе перспективы его вполне устраивали.

Он уснул.

Глава восьмая 

Холден

Холден снова пересмотрел видео. Корабль, уродливая металлическая коробка с дополнительными емкостями для груза, прикрепленными по бокам, вызвал в его памяти нагруженные поклажей фургоны из старых вестернов. И это было недалеко от правды. «Робия Балхи», зарегистрированная на капитана Эрика Кхана с Паллады, представляла собой лишь груз и пассажиров, направляющихся к границе, чтобы застолбить землю. Может, меньше лошадей, зато больше термоядерных реакторов.

И снова корабль прошел через портал, изображение качнулось, прыгнуло, и «Робия» исчезла.

— Ну и? — спросила Моника, горя от нетерпения. — Что думаешь?

Он почесал руку, решая, что ответить.

— Есть миллион причин, чтобы старое корыто вроде этого исчезло, — сказал он. — Поломка защиты реактора, потеря атмосферного давления, встреча с обломками. Черт, да могло просто сломаться радио, а они живут себе припеваючи на новой планете и надеются, что кто-нибудь пролетит мимо и заглянет в гости.

— Может быть, — кивнула Моника. — Если бы это был единственный случай. Но за пределы колец в новые миры в прошлом году отправились четыреста тридцать семь кораблей. И тринадцать из них просто испарились. Пшик — и нету. — Она изобразила пальцами крохотный взрыв. 

Холден быстро прикинул. Это примерно три процента потерь. Когда он служил на флоте, в бюджете предусматривалось полпроцента потерь из-за механических повреждений, столкновений с астероидами и действий неприятеля. А здесь в шесть раз больше.

— Хм, — протянул он. — Многовато для кораблей, которые способны пролететь полтора года, чтобы добраться до Кольца.

— Согласна. Многовато. Если корабли продолжат необъяснимо пропадать с той же регулярностью, никто больше не полетит.

— Так, — произнес Холден и умолк, чтобы заказать еще один напиток из меню. Ему это понадобится. — И почему же никто об этом не говорит? Кто их отслеживает?

— Никто! — с ликованием заявила Моника. — В том-то и дело. Никто их не отслеживает. Внутреннюю систему покидают тысячи кораблей, идущих в сторону врат. В них граждане трех разных государств, а некоторые и вовсе не считают себя гражданами какого-либо государства. Большинство этих людей даже не заполняли полетной декларации, просто натянули скафандры поверх толстовок и отбыли в гребаные новые миры.

— Земли всегда так захватывают, наверное.

— Ну, вот и они, отправились поодиночке и кучками, и все с одним стремлением — добраться первыми. Только что-то им помешало. И они исчезли. Во всяком случае, некоторые из них.

— У тебя явно есть теория, — предположил Холден.

— Думаю, это протомолекула.

Холден вздохнул и потер лицо ладонями. Принесли его бокал, и с минуту он потягивал напиток. Холод льда и горечь джина наполнили рот. Моника уставилась на него, буквально подпрыгивая от нетерпения. 

— Нет, вряд ли, — сказал он. — Протомолекулы больше нет. Она мертва. Ее последнюю соту я запустил в звезду.

— Откуда тебе знать? Даже если это и было последнее создающее Кольца оружие, мы знаем, что всё это сделали с помощью протомолекулы. А как же еще? Я читала отчеты. Все эти роботы и прочая хрень, проснувшаяся на Илосе? Протомолекула атакует нас за то, что мы забираем ее барахло.

— Нет, это не так, — сказал Холден. — Всё произошло не так. Сам того не зная, я привез с собой соту этой заразы, и она пыталась связаться с тем, что ее послало. И в процессе я разбудил кучу всякой дряни. Мы с этим разделались и, как ты знаешь, взорвали, чтобы этого больше не случилось.

— Как ты можешь быть уверен?

Шеф-повар суши-бара пролаял объявление, и с полдюжины людей вокруг захлопали. Холден глубоко вздохнул и медленно выпустил воздух сквозь зубы.