Игры с богами

Так что поводов для волнения хватало. Но, наверное, они помогли во время пути сильно отвлечься от глобальных проблем. Иначе размышления о доле Галлиарды и о собственной жизни могли окончательно столкнуть сознание в пропасть отчаяния и безнадёги.

А уже в самом Имении началось нудное преодоление бюрократической иерархии. Как спросил первый стражник: «По какому вопросу и к кому?», так и пошло-поехало чуть ли не на каждом посту, повороте, этаже или кабинете. И в самом последнем разговоре с наглецом сошлись сразу два высших чина шестнадцатого сектора. Главный консул и управляющий решили лично узнать у поощера, какой частью тела он ударился, раз прибыл именно сегодня. И что такого стряслось?

Начал старик управляющий:

– Парень, причина твоего визита должна быть невероятно важной. Иначе ты знаешь, чем это для тебя закончится.

– Понимаю. Так что иду на это сознательно.

Подобный решительный ответ не понравился главному консулу:

– Если ты превратишься в кучку пепла, нам глубоко плевать. Но дэм вполне справедливо разозлится и на меня. Ибо в мои обязанности входит недопущение праздных посетителей. А у меня жена, дети, внуки, в конце концов!

– Ни с вами, ни с вашими родственниками ничего не случится. Моё дело к посторонним не относится.

– Во как! И всё равно, я бы хотел знать, по какой причине ты вдруг явился сюда. И не вздумай соврать.

Естественно, умеющему отличать правду от лжи не соврёшь. Поэтому Труммер заявил:

– Именно поэтому я и не хочу раскрывать причину. Она касается только меня лично и Надариэля.

На это главный консул так нахмурился, принял такой грозный вид, что, показалось, он немедленно использует своё право уничтожения любого, кто угрожает здоровью или целостности дэма. Только вот управляющий его мягко и почти незаметно придержал за локоток и задал следующий вопрос:

– Твой визит связан с обещанной наградой? Может, ты решил от неё отказаться?

– Ни в коем случае! – заверил парень. – Это всё – на усмотрение властелина. Хотя и подозреваю, что она мне не достанется.

– Хм! И ты о ней не пожалеешь? Должен ведь понимать, насколько она огромна.

– Не пожалею, геер дон.

– Почему? – допытывался старик, подойдя к поощеру чуть ли не вплотную.

– Потому что есть вещи, которые не просто дороже наград, но и дороже жизни.

– Например?

– Ну-у-у… например, месть.

– А ещё?

– Ещё – дружба! – спокойно, но с непоколебимой уверенностью ответил Труммер. Он для себя уже всё решил, поэтому даже дал пояснения без наводящего вопроса: – Порой отношения стоят выше материального.

Управляющий развернул, подошёл к главному консулу и выдохнул:

– Ладно, пусть идёт…

– Ха! Не знаю, как ты, но я против доклада, – заявил тот. – Пусть лучше уже в приёмной этот выскочка сидит, вдруг на него дэм сам наткнётся. Так что, если желаешь, иди сам.

Старик на это скривился с презрением:

– Трусишка! Неужели ты не видишь для себя плюсов этого вопроса? Мне-то уже некуда свои заслуги суммировать, а вот тебе зачтётся. И вообще…

– Хе-хе! Хорош философствовать, демагог трухлявый! – беззлобно перебил его главный консул. – Тебя послушать, так ты мне благое дело делаешь, право доклада уступая. Нет уж, нет уж! Прогуляйся сам, тебе двигаться полезно.

Тот пожал плечами и вышел из приёмного помещения через внутреннюю дверь. Проводив его сочувственным взглядом, командующий тайной жандармерией, личной армией и специальными войсками властелина несколько минут прохаживался вдоль окон. Невзирая на его невероятную занятость, ему было интересно, чем всё это закончится. Потому что тоже не мог припомнить прецедентов ни в своей биографии, ни в биографии своих коллег и предшественников.

Мыслей и предположений у него мелькало много, в том числе и по поводу намёков на «плюсы, которые зачтутся». Да и своего коллегу по хозяйственной части он так до сих пор толком и не раскусил. А раз старикан смело пошёл на доклад, значит, уверен, что прибывший с непонятным делом выскочка может и выжить после гнева властелина. Это уже вызывало живейший интерес. Раскрытие этой тайны пригодится на будущее.

Да и сам факт странных, непонятных отношений между дэмом и простым смертным – тот ещё секрет! Уже сама «десятидневная» награда говорит о многом. И ценность доставленных трофеев явно ни при чём. Не настолько она велика, чтобы до такой степени баловать молодого поощера. Что-то ещё связало здешнее божество с одним из его подданных. Но что именно? В чём кроется несомненная интрига? Может, и в самом деле стоило самому податься в мастерскую дэма и доложить о приходе Поля Труммера?

Вновь уставившись на спокойно стоящего а’перва, Шунт Стерликос подпустил в голос строгости и засыпал парня вопросами. Причём начал спрашивать порой совершенно полярно, из разных сфер бытия и общественных отношений:

– Что ты помнишь о своих родителях?

– Ничего, геер дон.

– А когда купался последний раз в море?

– Около четырёх месяцев назад.

– И где это было?

– Мир под названием Земля. Я туда наведывался вместе…

– Неважно! Свой дом ты уже обустроил?