ИИ-2041. Десять образов нашего будущего

— Чамал, передаю тебя мисс Элис. Покажи им, какой ты отличный водитель, окей? — и Джуниус подмигнул девушке. Но она сделала вид, что не заметила фамильярности.

— Попрощайся с дядей, Чамал, — строго сказала она. — И следуй за мной.

Чамал кивнул дяде, который уже шагнул в лифт, и поспешил за Элис по широкому коридору. Стены и полы здесь были светлыми и безупречно чистыми, в них отражались потолочные светильники. Навстречу попадались люди в белых халатах. Офис? Или лучше назвать его лабораторией?

Все сотрудники перемещались с включенными планшетами — на сияющих экранах мигали цифры, менялись графики и диаграммы. Если вдруг кому-то требовались обе руки, он прижимал локтем тонкий планшет к телу, и тот повторял контур туловища, словно тряпочный.

«Столько народу, а тишина, будто нет никого», — отметил про себя странность Чамал. Строго говоря, звуки тут были, но ничего конкретного разобрать было невозможно — слышался только приглушенный шепот и шорохи. И все же здесь было очень тихо. Даже издалека, с улицы, не доносился рев автомобильных двигателей и визг шин. А в самом коридоре не хлопали двери и не клацали дверные замки.

Элис привела Чамала в комнату размером с небольшой врачебный кабинет, велела переодеться — тут был приготовлен черный тактильный костюм и такой же шлем. Чамал нахмурился: он не особо любил черный цвет. Мама часто говорила, что белый олицетворяет святость, а черный — неудачу. На Шри-Ланке вообще редко носят черное, обычно выбирают что-нибудь яркое, а белое — на праздники или для религиозных обрядов.

Но сейчас выбирать не приходилось.

Костюм был изготовлен из очень эластичного материала и идеально сел по фигуре — как вторая кожа; он неожиданно не грел и не охлаждал. Чамал повертел в руках и надел шлем незнакомой конструкции. На стене обнаружилось зеркало — и Чамал с удовольствием стал перед ним вертеться, стараясь получше разглядеть себя со всех сторон. «Этот мальчишка в зеркале похож на супергероя из комиксов», — подумал Чамал и понял, почему так: слишком большой шлем делал фигуру непропорциональной.

— Чамал, сейчас я покажу тебе что-то важное. Сосредоточься, будь максимально внимателен, хорошо? — Элис вернулась, предварительно постучав. Она опять повела Чамала, но уже по другому коридору.

Чамал хотел получше разглядеть девушку, но было неудобно, мешал шлем, большой и тяжелый, а снять его мальчик постеснялся. «У нее темно-карие глаза, как у мамы», — почему-то подумал он.

Элис открыла одну их многочисленных дверей. В большом зале в два ряда стояли кабины, похожие на капсулы, — восемь штук. Каждая подсоединена проводами и кабелями толщиной со старую лиану к узнаваемым двигателям. Перед каждой кабиной висел огромный дисплей, на одном шла трансляция — Чамал решил, что это игра-гонка. Рядом обновлялась лента с какими-то данными, напоминавшими физиологические показатели. Снаружи всех кабин мигали разноцветные огоньки.

— Это кабинки виртуальной реальности, — объяснила Элис мальчику. — Твой дядя уверяет, что ты гений в гоночных VR-играх. Считай, что это игровая приставка, но учти, что она может гораздо больше. Кабина будет наклоняться, вибрировать и ускоряться — не бойся, это симуляция. Твоя задача — следовать инструкциям, которые ты услышишь в наушниках и увидишь на экране. Сегодня ты опробуешь оборудование и проведешь тест-драйв. Если что-то пойдет не так или ты устанешь, дай знать — мы сразу все остановим.

Элис замолчала. У Чамала было множество вопросов об этой странной игре, но он не успел и рта раскрыть, как девушка жестом велела опустить прикрепленные к шлему очки. Чамал подчинился, потом забрался в кабину. Все оказалось неожиданно знакомо, ничего особенного. Как заправский автогонщик, он защелкнул ремни безопасности, похлопал по рулю рукой в гоночной перчатке, опробовал ногой педали тормоза и газа. Все вроде на месте.

Только вот приборная панель оказалась совершенно пуста. Чамал помахал перед ней руками — она волшебным образом изменилась. Из пустоты возник ослепительный мир. Чамал понял, что может жестами изменять расположение приборов на панели, добавлять новые и даже при желании перемещать функции на лобовое стекло.

Включился обратный отсчет: на приборной панели сменялись цифры, мелодичный голос нараспев отсчитывал в наушниках: «Десять, девять, восемь, семь…»

Чамалу вдруг показалось, что кабина сейчас оторвется от пола и взлетит, как ракета, оставив за собой пылающий след.

«…три, два, один. Старт!»

Кабина, кажется, не взлетела, но картинка перед глазами поменялась. Чамал был в автомобиле. И не просто в автомобиле — в «Джили Фьюче F8», причем именно в их семейной машине. Чамал узнал каждую деталь — все было воспроизведено досконально, даже обшивка дверных панелей.

Чамал выглянул в окно — там его поджидал еще один сюрприз. Автомобиль стоял на общественной парковке напротив их дома. Все было совершенно обыденно и привычно. Не как всегда только одно — он сидел не на пассажирском месте, а на водительском, которое всегда занимал папа.