ИИ-2041. Десять образов нашего будущего

Дядя объяснил: его китайский партнер ищет талантливых детей, таких как Чамал. Они будут помогать его фирме разрабатывать компьютерную игру, которая в корне изменит будущее управления автомобилем.

— Нашему парню ничто не угрожает, а деньги хорошие. Буддой клянусь! — побожился Джуниус. И добавил: партнеры хотят встретиться с Чамалом сегодня же.

Мальчик знал: большинство взрослых дают пустые обещания. Однако дядя — и в этом он тоже убедился — всегда держит слово. Если Джуниус говорил, что скоро отведет в парк развлечений или кафе-мороженое, то так всегда и случалось.

Родители согласились — они не хотели расстраивать сына. Мама погладила Чамалу лучшую рубашку, аккуратно заправила ее в брюки и помогла застегнуть рукава. Потом присела и прошлась щеткой по ботинкам — они заблестели. Взяла расческу и пригладила торчащие вихры. И старательно причесала его, приведя голову в божеский вид. Жители Шри-Ланки не выходят из дома в неухоженном виде.

— Улыбайся, Чамал, — мама напутственно потрепала сына по щеке, — не забывай, искренняя улыбка — лучший подарок, который можно сделать другому человеку.

Мальчик просиял — улыбка ему правда шла.

Пока дядя Джуниус вез

Чамала в центр Коломбо, тот вспомнил одно из любимых высказываний отца: в вождении главное не машина, а дорога.

Хороших дорог на Шри-Ланке — кот наплакал. На тесных городских улочках автомобили и моторикши — тук-туки соревнуются с самокатами и повозками. Дороги за пределами крупных городов в основном грунтовые и очень плохо освещены. В сезон дождей они становятся вообще непроезжими — сели и оползни то и дело притаскивают с собой всякий мусор. Местные водители знают обо всех опасных местах, но вот приезжих не спасают ни бумажные карты, ни навигаторы.

Выбор правильной дороги в Шри-Ланке — вопрос не просто экономии времени и денег, а нередко буквально жизни и смерти.

В прошлом году политические экстремисты организовали несколько террористических актов — так они пытались освободить из тюрьмы одного из лидеров своего движения. Отец Чамала угодил тогда в передрягу — ему пришлось гнать фургон с туристами по разбитым проселочным дорогам, пока люди не оказались в безопасности.

Перед каждой поездкой отец обязательно молился Будде. На зеркале заднего вида в кабине болтались подвески и четки — на ухабистых дорогах они будто исполняли какой-то ритуальный танец. Когда Чамал был маленьким, он считал, что если не прочесть молитву, а просто так повернуть ключ зажигания, то мотор не заведется и машина не поедет.

Шоферский сын Чамал с детства знал все марки и модели автомобилей. Отец рассказывал, что несколько десятилетий назад по Шри-Ланке ездили в основном японские машины; затем их вытеснили европейские и американские, а тех — китайские. У папы была видавшая виды — он говорил, «винтажная» — «Тойота», но и он поменял ее на «Джили» с водородным двигателем.

Чамал обожал машины: еще совсем маленьким он выходил на крыльцо и завороженно смотрел, как они проносятся мимо. Воображал, что сам едет за рулем. Иногда — редко — ему везло: он видел старинное, еще на бензине, авто. Рев их двигателей и резкий сладковатый запах выхлопа были просто волшебны! Однако Чамал еще ни разу не прикоснулся к рулю настоящего автомобиля. Все связанное с машинами и управлением ими происходило только в его снах и мечтах, в приложениях смартстрима и играх-симуляторах в VR Cafе.

Среди друзей-геймеров Чамал считался лучшим. Он ставил рекорд за рекордом и был практически непобедим. Ему чрезвычайно нравилось видеть свое имя на табло — как оно буква за буквой загорается рядом с цифрами очередного рекорда. Иногда мальчику казалось, будто в его жилах течет не кровь, а водительский талант: переключение передач, торможение, занос — практика вождения была с ним с рождения, словно какой-то природный инстинкт.

А еще он всегда точно знал, как пройти незнакомую трассу наиболее эффективным способом. Благодаря микрокоррекции он извлекал из каждого движения крошечное преимущество — эти микрокозыри незаметно накапливались и приносили игровые очки.

Среди геймеров каждому дают ник — прозвище, если только ты не полный чайник. За особый успешный стиль вождения Чамала звали Фантомом. Каждый раз, когда его так окликали, он вздергивал подбородок и довольно улыбался — такое обращение было для него было самой большой честью и наградой.

Дядя Джуниус объяснил, что Чамал будет водить машину для китайцев, и мальчик представил себе что-то вроде компьютерной игры, в которую он играет в кафе. Все то же самое — только теперь за деньги. Круто!

Дядя Джуниус нажал в лифте минус третью кнопку — кабина отправилась на третий подвальный уровень Центра ReelX. Четырехэтажное здание недавно построили в самом центре Коломбо, и оно сверкало свежими стеклами. Едва двери лифта разъехались, посетителей поприветствовала молодая ланкийка в униформе.