Их любимая злодейка

Повисло гробовое молчание. За дверью ванной взволнованно копошился эльф: слышался шорох одежды, тихие шаги, дёрганые движения. Кажется, ушастик задел плечом какую-то полку: несколько стеклянных флакончиков со звоном разбились о плиточный пол. Резко пахнуло харонскими фруктами, благовониями.

Сивер глянул на дверь с ненавистью.

Надо было взять с него новую клятву или пересмотреть текст предыдущей, чтобы исключить все возможные лазейки навредить сопернику.

Попросить что ли совета у Кхалэ?

— Укуси меня, — вдруг сказал Сивер.

Что?

— Зачем? Мы же это… ну того… типа уже женаты.

— Обнови метку. След почти сошёл, — он выгнул шею, показывая бледный, едва заметный отпечаток зубов в районе сонной артерии. Моя работа?

Я была не уверена, что смогу выполнить его просьбу. Во время брачного ритуала меня вели инстинкты, а пробудил эти инстинкты сладкий, чарующий аромат невинности. Сивер не пах ничем.

Как в здравом уме я могла кого-то укусить?

— Может, ограничимся засосом?

Сивер скрестил руки на груди:

— Его укусила, а меня не хочешь?

— Понимаешь… я не могу. Не знаю, как.

— С ним у тебя прекрасно получилось.

Какой упрямый!

— Я же сделаю тебе больно!

Рыкнув, Сивер опрокинул меня на лопатки, опёрся на локти по обеим сторонам от моей головы.

— Так сделай! — прошипел в губы. — Сделай мне больно, но поставь эту Дротову метку.

— Я… Вечер пах… и меня повело. Это всё инстинкты. А ты… ты ничем не пахнешь, и я не могу.

Зря я вообще открывала рот. Брови мужа заломились под болезненным углом, лицо потемнело, и Сивер отстранился.

— Да, не пахну, — согласился он с горечью.

Из ванной комнаты вышел одетый эльф. Рубашка на нём была изорвана моими когтями и представляла жалкое врелище. Не рубашка, а бахрома лохмотьев. Надо было отправить слугу за нормальной одеждой: разгуливать по коридорам замка в таком неприличном виде Вечер позволить себе не мог. И спальню ему подготовить надо было тоже.

На Сивера эльф взглянул с опаской. Неужели и правда боялся посягательств на свою честь? Не понимал, что дракон над ним издевался?

Ох, и что мне с ними двоими делать? Как помирить или хотя бы избежать членовредительства?

— Как твоё лицо, эльфийская принцесса? — прищурился Сивер, глядя в напольное зеркало, отражавшее багровый порез во всей красе. — Привык к новой внешности?

Вечер вспыхнул, но не потерял истинно эльфийского самообладания. Ярость выдали лишь затрепетавшие ноздри.

Медленно, тщательно контролируя эмоции, Вечер сказал:

— Завтра на рассвете вызываю тебя на дуэль чести.

— С превеликим удовольствием, — ухмыльнулся дракон.

Что? Какая ещё, к Дроту, дуэль чести?! Сдурели?

Глава 30

— Дуэль чести? Какая ещё дуэль чести? Я не согласна!

На моё запястье легла ладонь в чёрной сетчатой перчатке.

— Позволь мальчикам развлечься и выпустить пар, — сказала Кхалэ. — Им это надо.

— Но они же поубивают друг друга!

— Доверься мне.

Слова ведьмы меня не успокоили, но что я могла поделать? Разогнать взрослых мужиков по своим комнатам? Развести по разным углам, как драчливых детей? Навязать свою волю? Так они всё равно сцепятся. Найдут способ обойти запреты. Или навешать на них тысячи сдерживающих заклинаний? Снова потребовать клятв на крови?

Оставалось надеяться, что Кхалэ выглядит уверенной не просто так. Что в критический момент она найдёт способ предотвратить беду. Что обиженные мальчишки помашут игрушечными мечами и разойдутся, довольные собой. Что никто не пострадает. Кхалэ ведь не допустит? Как ловко она тогда отправила Сивера в затяжной полёт по временной петле. Сможет и сейчас провернуть такой трюк, если ситуация выйдет из-под контроля. Хоть какая-то подстраховка.

— Не нервничай.

Легко сказать!

Напряжённая, я вцепилась в балконное ограждение. Внизу у стен замка противники готовились к бою. Ох, и не лучшее место они выбрали для своей дурацкой дуэли — узкий клочок каменистой земли над пропастью. Если с края сорвётся Сивер, крылья его спасут. Если эльф…

— Кто захотел сражаться здесь? — повернулась я к ведьме. Её усмешка подтвердила мои худшие опасения.

Сивер! Придумал-таки, как поставить  соперника в невыгодные условия. Не удивлюсь, если во время сражения он станет теснить эльфа к обрыву. Не сомневаюсь, что так и будет.

А Вечер что? Настолько уверен в собственных силах? Или наивен, как дуб? Не видел, на что соглашается? Не понимал, что даёт сопернику преимущество? Почему сам не выбрал место для дуэли? Почему позволил решать другому?

Успокаивая меня, ведьма сжала моё плечо. Я отстранилась: прикосновения раздражали. Скорее бы всё началось и закончилось. И закончилось не трагично.

За Сивера я не волновалась. Сложно было представить кого-то, способного противостоять его мастерству, тысячелетнему опыту. Генерал харонской армии обязан в совершенстве владеть мечом. Тем более краем глаза мне довелось увидеть Сивера в деле. На тренировке лезвие в его руке двигалось так стремительно, что очертания смазывались. С соперником — здоровенным детиной из дворцовой охраны — дракон разделался за секунду. Выпад — и оружие выскользнуло из чужой руки, со звоном ударившись о каменную плитку внутреннего дворика.

А Вечер...