Их любимая злодейка

Сколько бы я не напоминала себе, что Вечер — эльфийский воин, перед глазами стояли его красные щёки, пальцы, стыдливо натягивающие одеяло на обнажённую грудь.

Как его такого можно было воспринимать всерьёз?

Откровенно говоря, я была уверена: Сивер его потреплет. И  надеялась только, что — не очень сильно.

Краешек Аламака показался из-за деревьев, позолотив верхушки елей и сосен. Небо на горизонте окрасилось в оранжево-розовые тона. Утренняя свежесть скоро должна была смениться невыносимой жарой. По словам ведьмы, в этом году лето в Харон пришло с опозданием и теперь яростно навёрстывало упущенное — высушивало леса, сжигало посевы.

Сивер скинул рубашку, оставшись в плотных, но не стесняющих движения брюках. Вечер был привычно закован в одежду по самое горло. Разминаясь у стены, дракон ухмылялся — эльф оставался убийственно серьёзен.

Хоть бы Сивер ему не навредил! Успокаивало, что ещё тогда он дал клятву не убивать соперника. Но эта его ухмылка… Он явно что-то задумал.

— Кхалэ?..

— Всё под контролем.

Поднятые мечи отразили свет Аламака. Я замерла, задержала дыхание.

Первым в атаку бросился Сивер. Каждое его движение, каждый выпад заставлял противника отступать, пятиться к краю пропасти.

Вот в чём заключался его план! Вот как он собирался обойти клятву, данную на крови: вынудить соперника свалиться со скалы, на которой стоял замок.

— Кхалэ, прекрати это, — я вцепилась ведьме в запястье.

— Не торопись.

Что значит не торопись? Да я тут поседею, наблюдая за их боем!

Звенела сталь. Пока преимущество было на стороне Сивера. Он наступал. Резко. Напористо. Теснил эльфа к обрыву. Не давал поменяться местами.

Я не могла на это смотреть! Зажмурилась и снова распахнула глаза. Не видеть, догадываться о том, что происходит, по звукам оказалось ещё страшнее.

Эльф не нападал — отражал удары с ледяным спокойствием. Будто не дышала за спиной смертельная бездна. В какой-то момент он подобрался к краю опасно близко. Из-под квадратных каблуков сорвались и полетели вниз комья земли и мелкие камни.

Предвкушая победу, Сивер оскалился. Честно, я готова была убить его голыми руками. Отхлестать по щекам, чтобы привести в чувства. Его ревность, его безумие… Что надо было сделать, чтобы усмирить внутренних демонов слетевшего с катушек супруга? Я ведь… я ведь любила обоих. И не могла допустить, чтобы хоть с одним что-то случилось.

Эльф проигрывал. Не выдерживал бешеного напора соперника. Расстановка сил была очевидна. Более медлительный, эльф уступал Сиверу в опыте и мастерстве.

Ну же, Вечер, нападай! Почему ты лишь уворачиваешься? Ударь его! Ударь! Ты так близко от пропасти. Так близко.

Они теперь дрались на самом краю. Шаг назад и…

Я прижала ладони к щекам, закрыла руками рот. Всхлипнула.

— Дыши, — сказала Кхалэ, и я с трудом удержалась, чтобы не огрызнуться.

Это ты виновата! Вынудила меня согласиться на это безумие! Лучше бы заперла обоих в темнице, бросила в колодец безвременья, пока не одумаются.

— Ему это надо, — ответила она на мои невысказанные мысли.

— Кому?

— Твоему эльфу.

— Что надо? Умереть?

Я перегнулась через балконные перила, чтобы лучше видеть творящееся внизу. Приготовилась. Если эльф сорвётся, я перехвачу его у земли. Успею. Дракон я или нет?

Ведьма хмыкнула.

Ещё звук, Кхалэ, и я сброшу тебя с балкона! Если кто-то из моих мужей пострадает, отвечать будешь ты.

Эльф оступился. О Дрот и Бездна, он оступился! Сейчас упадёт! Сердце сжалось. Я распахнула крылья и…

Это был обманный маневр. То, что случилось дальше, заставило меня изумлённо ахнуть.

Я не верила глазам. Не верила.

И Сивер, похоже, не верил тоже.

Мой эльф, неуклюжий, не решающийся напасть, вдруг превратился в смертоносный вихрь. Словно всё это время дремал и тут проснулся. Меч в его руке двигался как серебристая молния. В два удара Вечер отбросил дракона назад, оставив обрыв далеко за спиной. Теперь до края скалы было метра два или даже больше.

Похоже, как и у Сивера, у эльфа был план, но другой —  притвориться слабым, неопытным, заставить противника расслабиться, а потом застигнуть врасплох. Мы все его недооценили.

Дрот побери, как он дрался! Никогда такого не видела. Разве люди способны двигаться настолько быстро? Сивер едва успевал отражать удары. Самоуверенное выражение исчезло с его лица. Теперь в глазах читались страх, шок и недоумение.

Что, соперник оказался не по зубам? Нежный цветочек обнажил клыки? Как выяснилось, был не хрупкой домашней фиалкой, а опасным плотоядным растением?

По вискам дракона бежал пот. Лицо Вечера привычно не выражало эмоций. Он наступал. Неумолимо. Уверенно. И казалось, бился вполсилы, в то время как Сивер от такой гонки уже запыхался.

Теперь не он, а его загоняли в угол. Теснили к замковой стене. Наблюдать за сражением становилось проблематично — приходилось опасно свешиваться через перила.

Налетевший ветер взметнул светлые волосы. Меч описал в воздухе сверкающую дугу, полоснул Сивера по груди. Хлынула кровь. Дракон вымотался. Отбивая следующий удар, он споткнулся и упал на колени. Эльф прижал меч к шее поверженного врага.